八十年代初期，人们刚刚从“十年动乱”的恶梦中苏醒过来，新的生活也像工厂的机器重新启动，国营幸福棉纺厂的一群青年女工，开始了她们的恋爱季节。

　　魏莎爱上了军队干部子女刘小丰，在他们还来不及谈婚论嫁时，刘小丰便参军上了前线。不久，魏莎发现自己有了身孕，虽然她深知刘小丰是爱自己的，正式结婚只是时间的早迟而已，但是刘小丰正在服役期间，孩子不可能在完婚之后生下来，这对于涉世未深的魏莎来说，感到十分惶恐，于是去找刘小丰的母亲。使她没有想到的是，刘母并不喜欢她这个未过门的媳妇，她之所以送刘小丰参军，就是为了割断他们的恋情。受了奚落的魏莎并不死心，她把希望寄托于刘小丰，她必须等到刘小丰的回信才作决心，其实她并不知道，此时刘小丰已随部队开赴前线，已无法及时给她回信。在苦苦等待刘小丰的回信的日子里，肚子也一天天长大，终于被母亲发现。对于一个传统妇女来说，绝不能容忍非婚生子的行动，执意要魏莎把孩子打掉，而魏莎却坚持要等刘小丰的回信才作决定。

　　正在这时，厂里发生了一件大事，不得不使魏莎下决心。标兵生产组组长李素碧曾经有过美好的初恋，由于男友是“黑五类”子女，在当时的政治环境下，李素梅不得不忍痛割爱。随着“以阶级斗争为纲”的极左路线被摒弃，初恋的感情又死灰复燃，在一次幽会时被人发现，全厂非议沸腾，并被厂领导撤消标兵组组长职务和标兵称号，把名誉看得很重的李素梅终于忍受不了舆论的压力自杀了。这件事使魏莎深受震撼，同时刘小丰久久不回信也使她感到绝望，在万般无奈之下只好同意了母亲的要求。

　　为了掩人耳目，母亲带她远赴安徽姨妈家，在当地生下一个男婴，但母亲却告诉她，因为是早产，孩子生下就夭折了。实际上，母亲已把孩子送给姨妈的女儿了。回到厂里不久，终于等到了刘小丰阵亡的噩耗，双重打击，简直使魏莎难以承受，更使她痛苦的是，她必须独自吞下这杯因为年轻无知酿成的苦酒。从此，魏莎像换掉了一个人似的，天真浪漫的笑容在她脸上消失了，欢乐的舞厅难以见到她的身影，她把整个身心都扑在工作上，唯有辛勤的劳动，才能使她忘却内心的痛苦。使她万没有想到的是，她这样做却有了意外的收获，她不仅受到了厂领导的表扬，被评为了生产标兵；同时也收获了爱情。厂党委书记的儿子陈军是个工农兵大学毕业的技术员，他的身边不乏追求者，而他却偏偏爱上了成熟稳重的魏莎，加上双方父母的支持和劝说，魏莎本已冰封的心开始融化，一种想忘记过去和重新开始新生活的愿望，使她和陈军很快步入婚姻的殿堂，然而他们开始都没有意识到，他们的结合，注定是场悲剧的结局。

　　由于刻骨铭心的初恋，使魏莎难以摆脱对刘小丰的思念，既使和陈军结婚之后，也无法激活她对陈军的激情，这使陈军十分失落，常常出外独自唱酒解闷，和昔日的相好吴美丽不期而遇，当他得知吴美丽因为他娶了魏莎而赌气随便嫁给了个男人，生活很不幸，陈军深感愧疚。

　　徐宏昌原本是幸福厂附近的农民，身体健壮，并有着精明的头脑，在改革开放初期，他利用自家的土地和廉价购买了幸福厂淘汰的设备，并使用幸福厂退休的技术工人，创建了一个棉纺厂，虽然规模难以和幸福厂匹敌，但由于他头脑灵活，又能吃苦，很快就抢占了幸福厂的一部分市场。后来他又创办了农贸公司，更是如鱼得水，企业一步步做大，如今已成了当地赫赫有名的民营企业家。由于棉纺厂多是女工，过去每天上下班时，他总爱站在厂门口，贪婪地观望着穿着时髦的女工如潮水般地涌动，这成了他永远看不厌的一道风景线。其中魏莎给他留下了难以忘怀的印象，由于城乡差别，他自知无法跨越，虽然后来他的经济地位提高了，但是他已娶了一个农村妇女，而魏莎也为人妻，然而这个情愫一直深藏在他的心底。这次在深圳邂逅，他和魏莎终于有了单独相处的机会，他的豪爽和仗义，使魏莎对他产生了好感。

　　一次，魏莎到深圳出差，偶遇刘小丰当年的战友孙汝钧。孙汝钧如今已是一家知名跨国公司在中国的总代理，正好有一笔资金准备投向纺织业。由于刘小丰临死之前，曾托付过他要照顾魏莎的，因此他决定帮助魏莎。而魏莎想到的却是幸福厂，因为她知道幸福厂太需要这笔资金了，只有注入这笔资金，幸福厂才能走出困境。于是，她带着孙汝钧飞回故乡，来不及回家，就直奔幸福厂去。陈军对这意外的喜讯，简直感到难以相信，直到签了意向性协议，陈军这才相信天上掉下了馅饼。在庆祝宴会上，陈军禁不住多喝了几杯酒，在开车送魏莎回家的途中，不幸出了事故，为了保护魏莎，陈军身负重伤，在弥留之际，他抓住魏莎的手，向她忏悔自己内心的歉疚，并说他一生只爱过一个女人，那就是魏莎。而这一幕使人动容的场面，恰恰让闻讯赶来的徐洪昌和吴美丽看见，两人心中的愤怒就可想而知了。

　　幸福厂的股份制改造完成，并成功上市，魏莎也被董事会一致通过聘为总经理，在挂牌仪式上，市领导、孙汝钧、徐洪昌、魏莎和来自海外的贵宾站在主席台上，魏莎望着台下欢乐的人群，不禁百感交集。在锣鼓的喧闹声中，她分明听到一个声音：“妈妈——”她扭过头去，看见一个年轻人捧着鲜花向她走来，表姐就跟在他的身后，不停地向她挥手致意，她明白，她多年来一直等待的这一刻终于来到了……