本片如实地反映了特兰波这位传奇编剧的一生。达尔顿.特兰波很早就进入好莱坞娱乐圈，早年他就展现出初令人惊异的才华以及出众的剧本驾驭能力。很快他就变成了好莱坞编剧圈中公认的才子，他的收入也成为业界中的佼佼者。但人生的大起大落总是难以预计，在一些极端特殊的年代更是如此。在阴云密布的冷战时代，社会的任何一个领域都不可避免地要受到政治思想的影响，从而让疯狂取代了理智。正如《桂河大桥》的两位编剧因为政治原因被奥斯卡完全忽视，反而颁奖给丝毫不识英语的原著作者的荒谬事件。达尔顿.特兰波遭到了更加冷酷的对待，随着好莱坞反共年代的到来，达尔顿.特兰波被指控与共产党有牵连，并且被怀疑有极端亲共倾向。很快，著名的“好莱坞十君子”事件出炉了，那张列有十位好莱坞知名人士的名单成为了特兰波噩梦的开始，当然，这仅仅是第一批“好莱坞黑名单”而已。

　　人们总说从低谷走向高峰是人生的历练，但从高峰跌向低谷是却是人生的毁灭。特兰波就这样从人生的辉煌顶端掉入了肮脏的政治低谷，他很快便被捕入狱，而他参加制作的所有电影都在第一时间将他的名字删除。政治的影响远远不会仅停留在监狱中，在出狱后相当长一段时间内，特兰波都戴着共产党人士的帽子而备受冷落，所有的电影公司都对他的作品如瘟疫般避之不及，纵然在那薄薄地扉页下就是优美地文字奔放地才华。特兰波只能匿名或者借用朋友的名字来撰写剧本，不过生活的黑暗并不能掩盖思维的飞扬，境遇的冷酷不能替代对光明的渴望。正如中国的古典大家们都在逆境中创作出旷世名作，特兰波在他人生最黑暗的时期写出了举世闻名的《罗马假日》。

　　理智不可能永远屈服于疯狂，光明终将驱散黑暗。随着冷战年代的逐渐走向终结，随着不公平黑名单的寿终正寝，特兰波的名誉也被恢复。特兰波终于再次走向前台发挥他自己的才华，于是《斯巴达克斯》(Spartacus)和《出埃及记》(Exodus)的剧本伴随着他的生花妙笔而出炉，并且被历史所铭记。