本片的故事发生在上个世纪四十年代，影片的主人公是一个德国的小男孩布鲁诺，1943年时他只有9岁。对于一个9岁的孩子来说，他眼中的世界依然是那样的简单和有趣。而人世间的不幸和苦楚也远非他可以理解的内容，但由于他的父亲是一名军官，在那个时代下注定了他的人生的苦旅。1943年夏天，由于他父亲的工作发生变动，布鲁诺一家跟随军队的调配从柏林举家搬迁前往波兰的纳粹集中营。这里是犹太人的地狱，是德国法西斯发泄兽欲最肮脏的场所，但对于9岁的布鲁诺来说，这里并没有什么特别的地方，只是比自己的家乡更加无趣而已。布鲁诺平日的唯一消遣就是就是从卧室窗口望向对面的院子，这个院子被高高的铁丝网所围困，总有一群穿着条纹衣服的人在里面走来走去。他们使布鲁诺想起了在家乡时伙伴间的游戏，但似乎又不象游戏那么简单，这都勾起了布鲁诺无穷无尽的好奇心。孩子的天性都是好动的，让一个没有十岁大的孩子留在家里简直就是酷刑。终于有一天布鲁诺将父母的叮嘱扔到了九霄云外，他溜出房子沿着铁丝网开始自己发掘新世界的行动，他幻想自己是故事中无畏的主角，单枪匹马地在未知的世界中探寻。探险事业自然会遇见众多伙伴，这些人将成为他的得力助手，很快他宿命中的朋友便出现了。他是另外一个小男孩，名叫什穆埃尔。虽然这个朋友的名字有点奇怪，虽然他们中间有一道铁丝网，但这不能妨碍两个男孩高兴地游戏。随着时间的流逝，两个孩子目睹了很多奇怪的活动，比如说有很多人将一个人摔倒围着他用脚踹，比如说有人拿着奇怪的东西指着他人，发出奇怪的声音后那人则睡着了不再动弹。生活环境的不同也让两个男孩有着无穷无尽的话题，他们互相述说自己生活中的点点滴滴。而对于布鲁诺来说，故事听的越多对于铁丝网那边的生活他就越好奇，最终他决定要去那边的世界看一看。

　　很快布鲁诺就将自己的计划付诸行动，为了不让那边世界的人发现自己是异族，他精心制作了自己的伪装。他穿上了带有横条纹的睡衣，从一块松动的铁丝网下爬进了那个令自己无比好奇的世界。但很快他就发现铁丝网这边不象朋友说的那样，无数的人在奔跑、在尖叫，空气中弥漫着浓重的火药味，很多人举着之前见过的怪东西四处扫射，而更多的人则倒下睡着了。正当布鲁诺好奇而兴奋地看着这一切的时候，他发现面前有一个和爸爸装束一样的人，对他举起了那个怪怪的东西……