1931年上海，考上“上海东吴法学院”的赵凤翱和顾而已决定去上海美专求学。在这里他认识了好友徐韬、王为一、韦倩倩。

　　九•一八炸醒了赵凤翱求学的美梦。 “左翼剧联”安排他和顾而已回南通排一出进步话剧，从此他改名赵丹。经郑君里介绍赵丹等加入了“左翼剧联”

　　校庆导演李萍倩观看赵丹的表演，因为一件小事赵丹得罪了上海黑帮老大杜月笙的徒弟金山，赵丹被停学，此时李萍倩找他拍电影。

　　从《琵琶春院》《姊妹花》……赵丹的表演有了质的飞跃，成了明星的赵丹伙伴朱今明、钱千里及同学积极参加剧联活动。

　　重庆得知赵丹等人惨死于狱中的消息。在金山的劝说下，叶露茜等人纷纷改嫁。

　　一九四四年底，盛世才临走前策划 ‘大洗狱’，混乱中赵丹等人安全逃离，唯有韦倩倩死于狱中。

　　赵丹一行人回到重庆，得知小叶已改嫁，并要回苗子。赵丹在导《清明前后》时躲避宣传部王副部长的破害，在其四姨太李琼琼的帮助下逃脱了王副部长的破害。

　　1945年。赵丹回到上海，并与黄宗英结婚。

　　1948年冬。赵丹等人商量拍一部反映黎明前黑暗的片子来迎接解放，《乌鸦与麻雀》应运而生，可《乌》剧没拍多久却遭到该片立即停拍通知。同时阳翰笙找赵丹商量接拍《武训传》，他让赵丹以高筹托住影视公司。

　　上海解放，《乌》剧在陈毅市长的帮助下，终于拍完并作为新中国的第一份贺礼，赵丹代表众人去北京参加第一届文代会，这次会议上《乌鸦与麻雀》评为第一名。

　　事隔三年的《武训传》终于问世了。然而《武训传》遭到强烈的批判，为了证明自己，赵丹主动申请去朝鲜前线慰问志愿军。

　　1953年赵丹终于迎来了他艺术生命的重生，在周总理和郭沫若的建议下，北京青艺邀请赵丹主演话剧《屈原》，这是赵丹在《武训传》之后的第一次登台，这是他恢复艺术生命的第一次闪光。

　　赵丹陆续接演《李时珍》、《海魂》，《林则徐》受到好评。周总理要拿《林则徐》作为十周年的献礼片。他乘胜追击拍《聂耳》，《聂耳》在捷克国际电影节上获奖，

　　然而《鲁迅传》的三起三落，让赵丹心灰意冷。赵丹接到于兰的邀请接拍《烈火中永生》，此片凝聚了赵丹毕生的体验和情感。在表演上达到了一个高峰。在探索中国的表演体系方面，这是一个有力的体现。

　　没多久江青批判《烈火中永生》，此片虽得到了周总理的大力支持，但也改变不了赵丹的命运。

　　1966年10月9日“红卫兵”对赵丹家进行了抄家，没多久赵丹被抓进了监狱。五年零三个月后，他离开了监狱。

　　总理逝世让赵丹悲痛欲绝，家人及朋友为了安全把他藏了起来。

　　粉碎 ‘四人帮’后赵丹获得了新生。在上海万人文化广场，又重新登上了舞台！ 之后北影邀请他饰演周恩来，他准备用全身心的精脉和心血来塑造这个角色。然而好景不长，被通知停演，他的心在哭泣。没演成周恩来是他一生的遗憾。

　　至此他没有接到任何角色，直至日本方邀请他出演《一盘没有下完的棋》时，赵丹的心再此复活了，就在赵丹准备出演棋王况易山时，他被检查出癌症，同时也完成了他的两本著作《银幕形像塑造》《地狱之门》，然而无情的病魔夺走了他生命。我们伟大的艺术家赵丹于1980年10月10日逝世。