《叶问前传》将视线集中在叶问12——30岁这一段时期的成长故事上。作为前传，影片将对《叶问1》中的种种既成事实做一番因果解读。比如，叶问的好功夫是如何练成的？他与妻子张永成是如何认识并结为百年之好的？

　　因此，青年叶问必须由外形气质上更为年轻的人取代甄子丹。冼国林指定其弟子、香港史上最年轻的武术世界冠军杜宇航接棒，扮演青年叶问。杜宇航在《叶问1》中担任技术顾问，在《叶问2》中也有客串演出。他表示，现在正每天勤练咏春拳，希望不落甄子丹之后。

　　黄奕此次接演叶问女友（即将来的妻子）张永成一角，也需要学习咏春拳。身形略见发福的她透露，进剧组后她将会跟随冼国林学习咏春拳法。她与老板之间还有个协定：“我保证学好咏春拳，冼先生就保证开一部新戏给我，让我演咏春拳的创派祖师元咏春。”

　　熊黛林在《叶问1》中饰演的张永成，温婉内敛，外柔内刚。黄奕对这个角色会有何发挥呢？她表示：“我觉得这个角色应该是敢爱敢当的，女孩子应该有点个性，太柔弱的话，我想也不大能跟叶问走到一起。而且，我这个是年轻版的呢！”

　　黄奕与杜宇航坐在一起接受采访时，被在场媒体夸有夫妻相，黄奕闻言喜笑颜开：“这样也好啊，银幕情侣嘛！他这么帅，我好紧张啊！”