根据上世纪八十年代由首届茅盾文学奖获得者周克芹创作的小说《许茂和他的女儿们》为背景，续写了改革开放三十年来，许茂一家的生活变迁，展现出中国南方农村新时代的生活图景。许茂作为一个中国农村半个世纪变化的见证人，他和几个女儿女婿外孙外孙女们的生活，涉及到了中国改革开放三十年的方方面面，虽然不精致，但不乏原生态的真实。三姑娘的泼辣、四姑娘的隐忍，七姑娘的庸俗、九姑娘的纯真……一家人风雨坎坷三十年，他们的沧桑命运，他们的是非恩怨，他们的爱恨情仇以小见大的折射出新农村的新风貌。

　　十一届三中全会召开之前，颜少春作为工作组长，来到饥饿混乱的四川简阳市葫芦坝。她甘冒风险，打破坚冰，支持以许茂、吴昌全为代表的乡亲们分地包产。然而这种勇敢的变革尝试遭到了上下一致的抵制，现任大队长郑百如从中作埂，连正直无私的金东水也不能理解。四姑娘和九姑娘也卷入了这场斗争，善良懦弱的四姑娘深爱着大姐夫金东水，却被前夫郑百如强暴怀孕，不幸出生的儿子在她和金东水这间引发了复杂曲折旷日持久的苦涩情愁。团支书九姑娘得到颜少春的赏识培养，她却在关键时候迷失方向，受人支使密告颜少春，这种歉疚情感将在以后岁月中一直折磨她。