1928年的北平，在国民党反动派疯狂清剿共产党的腥风血雨中，一位美丽的西餐厅女招待宁广冬(张恒饰)和身上藏匿着令敌特寝食难安之秘密线索的烈士遗孤--金宝(孙天宇饰)相遇了！从此，他们生死相依。

在逃亡的路上，“母亲”宁广冬被国民党反动军警屡屡逼入绝境：为了生存，她去求助改嫁的母亲(黄晓娟饰)、自己违心嫁人、给金宝治病绑架人质、大闹监狱被打成死囚……。

宁广冬始终不屈不挠，在恋人共产党员肖勃(韩青饰)、侠肝义胆的“粪帮”头领小白龙(谢君豪饰)及其美女助手俞思敏(李芯逸饰)等人的协助下：

----逃脱薛鄂(尚大庆饰)等地痞流氓的残酷迫害，

----用智慧向心如蛇蝎的前夫和他们范氏家族复仇，

----打死杀人如儿戏的残暴军警头目徐立霆(华子饰)，

----击毙欲将母子俩置于死地的幕后黑手、大叛徒“美林”(施羽饰)！

以肖勃为首的共产党人顺藤摸瓜，最终揭穿了敌人的惊天秘密！

“母亲”宁广冬含辛茹苦，在小白龙的扶助下，终将金宝抚养成人，交给了地下党。抗日期间，热血青年金宝毅然参加国民政府军队，骁勇杀敌成为国军的希望之星！宁广冬却在日军的空袭中毁了容。

日寇投降后，宁广冬在跟踪前夫的过程中，杀死了这个背地里投靠日寇的汉奸。实施正当防卫的她，却被国民党顽固派为制造政治摩擦诬陷成共产党派来的“杀手”，审判她的正是误以为母亲已死的身处国民党军警要职的金宝！

在血与火、情与爱的殊死较量中，在共产党人肖勃的感召下，金宝终与母亲相认。母子俩在法庭上，大义凛然，慷慨陈词，戳穿了国民党假和谈真内战的卑劣伎俩。

为了粉碎国民党反动派更凶险的巨大阴谋，宁广冬和身受重伤的肖勃开着满载炸药即将起爆的军车，伴随着亲人依依不舍的热泪，向郊外疾驰，用他们的生命奏响了红色苦情的壮烈赞歌！在泛着鱼肚白的远方，巨大的火球在黎明前的黑夜里升腾而起，昭示着新中国即将诞生。