一九七七年十月，恢复高考的消息，震撼了人们冰封已久的心。成百万的工人、农民、战士、知识青年、应届高中毕业生走进了曾被关闭了十余年的高考考场。赵长天、牛雪花、徐文丽、冷雪松等年轻人考上了大学。一群不同地域、不同行业、年龄相差悬殊的年轻人走到了一起，构成了一个用现代人的眼光看来最不像一个班同学的班级。

东北某农村知青点点长赵长天，思想活跃，为人正直，乡村民办女教师牛雪花衷情于他，赵长天觉的这件事很有趣，就用开玩笑的态度来敷衍牛雪花。牛雪花却信以为真。高考当天大雪封路没车去考场，在牛雪花的帮助下赵长天坐着爬犁赶到考场，之后牛雪花又利用关系帮助赵长天通过公社政审顺利的离开知青点上了大学，牛雪花的一片真情引发了千曲百折，受尽磨难，不离不弃，令人柔肠寸断的凄美爱情故事。赵长天也为了当年的轻佻，付出了沉重的代价。当他在大学再见牛雪花得知牛雪花处于危难之中，毅然忠贞于爱情，不惜舍弃一切，挺身而出。他的行为让所有知情者，从鄙视他转变为对他肃然起敬。

文化馆创作员徐文丽出身农民，却十分爱慕虚荣。为了争面子发表诗作。引起了出身高干家庭冷雪松的爱慕、徐文丽却一直对他冷面相对。冷雪松为从篝火意外中救出徐文丽，惨遭毁容。一个人远避到内蒙古草原。徐文丽这才意识到，她心里早已爱上冷雪松，便开始寻觅他的下落，，历尽千辛万苦，终于找到了冷雪松。重新燃起了冷雪松人生的希望。

农村民办教师韩老六农民意识极强，由此引发了与冷雪松等其他同学一系列的冲突。他暗恋校花陶自然，最后竟然发展成闹剧的感情风波，后来在同学们的帮助下保住了学籍。在大家的影响下，他的心胸渐渐开阔起来，由自私自利，变的乐于助人。

高知家庭出身的陶自然长相漂亮，是公认的校花。她性格直爽，爱憎分明。文革时，只有十六岁的陶自然一时冲动，推了一把站在高台边上被批斗的李阔老师，使李阔老师致残，靠轮椅代步。此事成为她心中抹不去的阴影。陶自然考入大学后，惊惧地发现，当年受到她伤害的李阔老师，竟然是她的课任老师。事隔多年再见到李阔，陶自然心情十分复杂，既感到歉疚，又担心李阔报复她，因而对李阔产生了许多误会。

李阔老师丝毫不计前嫌，对她呵护有加，认真辅导她学习，令陶自然慢慢走出心理阴影，由想弥补自己的过错，进而渐渐爱上了心胸豁达，才华横溢的李阔，李阔主动回避了陶自然对他的感情，引起了一场轩然大波。

这群特殊年代的大学生，通过四年大学生活的洗礼，成就了新生，带着改变生活更要改变社会的使命走出校园，也走向成熟，走向理想。而一起经历的那段青春岁月却令人难忘。