1948年，东北战场。解放军连长傅子刚俘获了国民党少校军医郑达志。在将郑达志押往总部的路上，傅子刚突发阑尾炎，郑达志为他成功地做了手术，救了他一命。傅因此放松了对郑的警惕，不料，郑却趁机逃回南京。傅因此受到严厉的处分，被从连长一撸到底。

1950年，重新升为营长的傅子刚奉命前往广西接收一家投诚的国民党军队医院。他没有想到，率部下投诚的院长正是郑达志。后勤部长张智决定让郑继续担任院长，并说服傅子刚留下任代政委，派原后勤干部魏景林任副院长。

傅子刚性情率直，对医院业务一窍不通。魏景林虽略懂些业务，但患得患失，私心很重，又颇自以为是，这个班子因此矛盾不断。由于郑、傅二人都想把医院搞好，又能互相尊重，互相帮助，这些矛盾得以慢慢克服，医院工作走上正轨，搞得有声有色。谁料，在处理一次“医疗事故”时，傅因为外行，加上魏的挑拨，伤害了医务人员的积极性。郑愤而向张部长反映。傅子刚因此受到严厉批评，并被调离岗位。行前，他伤心地表示：再不回188医院了！

哪知，数年之后，刚从后勤学院毕业的傅子刚又被调回到原来的医院，并担任院长。此时，魏已升任政委，而郑达志却被撤消了院长职务。听说老对头要来，他心灰意冷，想转业到北大荒，魏立即批准。傅子刚却认为郑是个人才，亲自到车站将他追回，又用真诚炽热的一颗心融化了郑心头的寒冰，重新焕发起他工作的热情和勇气。郑达志积极工作，刻苦钻研，成为野战外科方面军中知名的专家，被重新任命为副院长，并参了军，军衔还高于傅、魏两人。

在生活上，成为邻居的两家人也走得很勤。出身大家闺秀的郑的妻子姜新民与妇救会干部出身、没什么文化的傅的妻子朱秀娥经过磨合，渐渐成了朋友。傅的儿子曙光也和郑的女儿抗美在相亲相爱中一起长大。在国家经济面临困难的那几年，郑达志夫妇拿出自己特供的黄豆给傅家的孩子补充营养。朱秀娥则领着两家的孩子开荒种菜，共同度过那段艰难岁月。共产党人傅子刚的坦荡胸怀、党的温暖人心的政策，使郑达志产生了强烈的归宿感。曾经是国民党少校军医的郑达志，正式向党组织提出了入党申请。

两家的孩子都大了。已是战斗部队连长的傅曙光和正在医学院进修的郑抗美决定结婚，就在此时傅曙光却奉命上了前线，并在战斗中英勇牺牲。抗美痛不欲生，但看见痛苦得一夜白了头的傅子刚，她压下心头的痛来安慰老人。傅子刚与郑达志也把痛苦压在心底，鼓励抗美积极开始新的生活。一直暗恋抗美的魏景林之子魏援朝向抗美求婚。这时，抗美意外发现自己怀孕，并决定生下这个孩子，为此，她拒绝了援朝。魏援朝在了解真相之后，不顾父亲的反对，在母亲的支持下，毅然表示愿承担终生照料她们母女的责任。

新的时代让老人们焕发出新的活力，但癌症却撂倒了傅子刚这条硬汉子。郑达志亲自为老朋友做了一例成功的手术，自己却晕倒在手术台前。两位老人决定面对现实，一起退休。

在邀请傅子刚和郑达志参加35周年院庆的路上，魏景林发生车祸住进了医院，病床上他感叹三人多年的友情，愧疚自己的自私狭隘，要求郑也能为自己做一次手术，三个人的手紧紧地握在了一起。

共产党员傅子刚和国民党少校军医出身的郑达志，用他们一生的经历实践了毛泽东同志所倡导的 “我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了……”