民国时期，广东云庆镇，大户人家的少爷董天福爱上了叶家裁缝铺的女儿叶子春，然而门第观念的桎梏，使得两个年轻人无法顺利走到一起。董母吴彩云百般干预，横加阻拦，间接导致儿子险些命丧黄泉，然而子春不离不弃，坚守爱情，她的真情与执着终于打动了吴彩云冰冷狭隘的心，两个年轻人得以完婚。

然而婚后的生活并非一帆风顺，经不起妹妹与心存恶念的管家挑唆，吴彩云再次对叶子春产生芥蒂，羞辱欺凌。子春忍辱负重，始终坚信以爱换爱，一心想解除婆媳间的隔阂。面对温柔贤惠的妻子、刻薄势利却爱子心切的母亲，天福夹在其中左右为难，平添许多烦恼。

与此同时，子春的妹妹子秋、子寒都爱上了天福的弟弟天喜，爱情与亲情的纠结，使得三个年轻人陷入无尽烦恼，为了妹妹的幸福，子秋甘愿放弃这段感情，却引得天喜伤心欲绝，背井离乡。吴彩云再次将矛头指向子春，婆媳矛盾更趋白热化，面对吴彩云一而再、再而三的无理取闹，子春几乎招架不住，同时还要为平衡两个都遭受爱情打击的妹妹的心，劳心费神，而她与天福的感情也因为这一连串事件出现裂痕。

一直暗恋子春的裁缝铺伙计金大兴，对天福、董家恨之入骨，他为了实现自己的报复计划，娶了比他大十多岁的吴彩云的妹妹吴彩凤，然而刁蛮任性、性格暴戾的吴彩凤对金大兴颐指气使，使得身心受到压迫的他渐渐与吴家丫鬟耐芬勾搭成奸。吴彩凤无意中发现了两人的勾当，金大兴与吴彩凤发生激烈争吵，金大兴失手将她推倒致其死亡。然而金大兴的一番花言巧语让吴彩云误认为妹妹是因为与子春发生了口角，借酒消愁导致悲剧发生。她失去理智痛打子春，子春却表示理解婆婆的痛苦，主动搬回了娘家。

屋漏偏逢连夜雨，早已嫁入官宦人家的董家长女天梅又出事了，她受到惊吓，神志不清，董家心急如焚。子春得知后，特意去龙家探望天梅，却遭到吴彩云的反对，然而天梅的一声“子春”让所有人都感到意外。

为了女儿能早日康复，吴彩云无奈答应让子春照顾天梅，看着妻子受尽母亲的委屈，却依然尽心尽责照顾姐姐，天福心存愧疚，子春却安慰他，表示一切风雨都会过去，只要一家人的心在一起，爱在一起。在子春悉心的照顾下，天梅的病情有了好转，吴彩云看在眼里，渐渐被子春的真情打动，开始反省自己以往作为。然而子春不知道，危险正向她步步逼近。

原来，天梅的丈夫龙青云一直私运鸦片，他为了铲除隐患，故意将天梅逼疯，而金大兴为了报复董家，早与龙青云暗中勾结。子春无意中发现了金大兴的秘密，使得龙青云将子春视做眼中钉，决心对叶家痛下了杀手。

叶子春的父母惨死于刀下，子春生死未卜，子秋身负重伤，子寒遭受打击后一蹶不振。天福无法接受这个事实，几乎发疯，而天梅对子春的声声呼唤，也让吴彩云痛断肝肠，此时的她才醒悟到那个天底下最好的媳妇已经不在人世。

董家为了保护仍处于危险中的子秋而将她接到董家，龙青云为了斩草除根，使毒计想将子秋远嫁他乡后再除之后快，吴彩云不明真相，为子秋安排了一场冥婚。盛怒之下的天福提出他愿意娶子秋为妻，一生一世以姐夫的名义保护她。

婚礼当天，悲情而肃穆，谁都没有发现，一个熟悉的身影回到了云庆镇，正是大难不死的子春，她男扮女装，作为天喜的朋友树生，出现在大家面前，为了董家和妹妹的安全，她向所有人隐瞒了自己的身份，目的只有一个，找出凶手，为惨死的家人报仇。

子春忍住内心的痛苦，打入龙家，终于发现了龙青云贩毒的证据，而早已被贪欲和复仇扭曲了心灵的金大兴，聪明反被聪明误，可悲地成为龙青云的替罪羊。而此时的天福因龙青云的借刀杀人之计，锒铛入狱，眼看将被冤死。

最后时刻，自以为已经逃脱了一切制裁的龙青云大宴宾客，他不知董家人和叶氏三姐妹早已为他设好了局。最终龙青云命毙于正义的枪口下，而子春为了保护吴彩云中枪受伤。

完全被子春的无私大爱感化了的吴彩云叩步上山，向神明祈祷，子春终于转危为安，一家人重又相聚，迎接美好和睦的未来。