民国初年，被推翻的清廷受民国政府的优待，仍居于深宫，被视为国中之国的“小朝廷”，名士匠人仍以受到“朝廷”的恩宠为荣。

十五年前苏南盘溪镇，著名扇庄“孤烟堂”在一夜间突遭灭门的悲剧。林家长女林含雪幸免于难，落在“多宝阁”扇庄庄主徐宝堂家。徐宝堂因溥仪十岁诞辰进贡的极品骨扇而获“皇上”的褒奖，被钦点为小朝廷内务府的采买，赏三品顶戴。徐宝堂回到盘溪镇扇庄，立即把皇上奖赏的玉镯送予小女儿含雪，因为扇面上狂放的劲草就是她的杰作，但含雪却从端康太妃亲赐的文房四宝中挑走了湖州笔。

徐宝堂对含雪的宠爱让妻子柳桂芝和大女儿徐茹蔓大为不满。十五年后，随着一个神秘乞婆的出现，含雪的人生变得扑朔迷离。她一直深爱着青梅竹马的叶知秋，但姐姐徐茹蔓也钟情于叶，其母精心为女儿徐茹蔓设计了一场“姐妹易嫁”的好戏，含雪莫名被刺。后被慕名徐宝堂字画和收藏而来的日本教官井上健带入皇宫，含雪在宫中将砍竹、修竹、剖竹、煮竹、熨竹到制扇的所有工序都熟记于心。她还冒着被惩戒的危险潜入扇子库房，博览西洋贡扇、历代名扇及各类奇扇、巧扇，几经险境，终集扇子大成于心胸。御扇坊宫女恶劣的生活条件，激起含雪制作“泪扇”的灵感，呈于端康太妃的面前，不但使宫女改善了生活条件，还因其独特工艺， 成为扇中极品。

含雪在宫中隐姓埋名的学习制扇，屡次遭到徐宝堂的设计陷害。含雪结识了日本教官之子井上空月，两人从欢喜冤家变成生死恋人。

张栋因复辟有功，获得含雪作为其妾的奖赏，含雪不从，刺勋而被押入死牢， 经杜鹃的帮助而逃过一劫。神秘乞婆现身，向含雪诉说了十五年前林家灭门惨案，含雪方知徐宝堂才杀人元凶，而乞婆正是她的亲生母亲。含雪欲出死牢之际，却遇一场突如其来的大火，母女刚刚相认又遭生死诀别……

一年后，含雪回到盘溪镇，在井上空月的协力下开设一家名为“星月”的小扇庄，并以其精湛的制扇技艺，挤挎了“多宝阁”扇庄， 但她最终还是宽恕了徐家众人。就在她与井上空月的爱情瓜熟蒂落时，中日战事却让这场爱情发生倾覆。她明白即使井上空月是爱她的，那种爱也是狭隘自私的，根本逾越不了民族大义的道德底线。她表面上答应嫁给空月，私下却筹划着逃跑。但还是被空月发现了，空月完全丧失理智，还逼迫她嫁给自己。一场大火，将星月扇庄的招牌瞬间变成了灰烬，含雪和她爱恨情仇也在大火中灰飞烟灭。

几十年后，江南某个小镇的小扇铺，摆放着各种精美绝伦的扇子，一个很有气质的老太太坐在店堂里……