桃源县是一个小小的县城，人口不多但可说是民丰物阜，一般人都算能过得安稳，所以县内冶安亦良好，而县令常知足亦落得清闲，以侍妻为乐。常知足年刚四十，桃源县人仕，三十岁方中进士，殿试中取得榜眼之位，为平南王李恕赏识而当上京官，及后返回桃源县当上县老爷。常知足并非愚鲁之人，反之，学识渊博，智慧过人，但因父亲常睿为官时，因卷进官场斗争以致遭人诬陷病死狱中，故常睿从小便劝喻儿子不要强出头，做官越大危险越大。年少气盛的常知足却不以此为戒，结果，因为赵家一案得罪权贵，差点人头落地，幸得李恕出面摆平，常知足才幸免于难，但官位难保，被眨回桃源县，自此，常知足便一直韬光养晦，安于现状，当其小小的七品下县令。

常知足的妻子吴笑蛾，行年三十有六仍未有所出，不时四出访寻生子药方，欲为常知足生下一儿半女，延续常家香灯。吴笑娥外貌平庸，但为人正直豪爽，颇有侠女风范，因是镖师之女，故懂武功，常暗地里替丈夫查案，以致笑话百出，两夫妇异常恩爱，二人尤嗜吃火锅。三月初三日正是常知足生日，所有人都为庆祝生日而准备，而常知足则在房中午睡，好梦正酣的他，梦到二十岁时，算命先生替他算命的情景，算命先生说他四十岁时，便是他人生的转折点，将来一定是一人之下，万人之上，而且会名流千古。常知足在睡梦中醒来，睡眼惺忪的来到大厅，却奇怪家中空无一人，正感觉怪异之际，一大串的红灯笼在四方点起，空中飞来作仙女打扮的吴笑娥手捧着一个大皇母蟠桃向他祝寿，正当各人兴高采烈的时侯，一家丁跑了进来说有御旨驾到，原来皇上要急召常知足到进京面圣，常知足不禁怔然，难道四十真是我人生的转折点？常知足带着既惊又喜的心情上京谨见皇上，得知皇上遵从国师慧晴法师的意见，在桃源县近郊设坛祭天，并命常知足加以配合执行，常知足奇怪为何在桃源县这穷乡僻壤来设坛祭天，慧晴解释因天运每个时间和年代都不一样，经他推算今年六月初六日午时正是百年难得一见的灵气汇聚，而汇聚的地方正好是位于桃源县，并要以青竹搭成七七四十九尺高的祭台才能上接灵气，常知足半信半疑，但皇上却深信不疑，常知足只好唯命是从，遵旨照辨。

但实情是国师与当朝宰相王林智串谋欲杀害当今天子，他们假借祭天之名欲以天火烧死皇上【利用铜镜作折射，然后聚焦阳光变成强光以烧熔实物】，若事败还安排了杀手从空中刺杀皇上，所以这祭台要造到七七四十九尺这么高，令到祭台下的人没法拯救皇帝，但这事经过常知足和他手下捕头赵勇所识破，从而解救了皇帝，而常知足亦因救驾有功而被皇上连升三级，并加封为监察御史，但常知足却力求皇上连升两品就好了，因不用调离桃源县，怕在官场上再起波澜，同时亦以本身能力有限和才智平庸为由，欲将监察卸史之职也推掉，但皇上只答应了第一个请求，所以常知足仍是桃源县的七品官，但亦身兼监察御史之职，若遇有甚么重大案件，仍需常知足查办，而「七品芝麻官」亦从此时诞生，奇案接连出现，且看常知足如何一一侦破。