一九一三年春，窃取了“辛亥革命”果实的袁世凯刺杀了即将就任内阁总理的革命党领袖宋教仁。此事激起全国人民的强烈愤慨，一些激进的革命党人聚集在一起，密谋刺杀袁世凯进行报复，其中一个是皇族叛逆，小恭亲王溥伟的侄子图苏里。刺杀行动因泄密而失败，很多参与行动的人被打死，图苏里带伤逃走。从此他陷入双重的追杀之中：袁世凯认为他是叛党，革命党认为他是叛徒。在泰山脚下，奄奄一息的图苏里被猎户家女儿左小妹救起。图苏里从此改名左天一。袁世凯派兵追到泰山，找到左天一的藏身之处。关键时刻，左小妹父女挺身而出，打死追兵，再次救出左天一。历经坎坷磨难，左天一最终逃到德国殖民地青岛。

　　左天一刚到青岛就被德国警察当做盲流抓到青岛军事要塞炮台山去修筑地下堡垒。左天一不愿意为德国人卖命，策划了一次集体大逃亡。逃亡行动被德国人察觉，左天一被判处死刑。命悬一发之际，应德国总督之邀参观炮台山的小恭亲王溥伟认出左天一。恭亲王从绞刑架上救下左天一，并立刻让他投入了一场特殊的战斗——代表清朝复辟派与革命党领袖卢敬夫的骑师左天亮进行一场决定青岛跑马场经营权归属的赛马。左天一和左天亮以高超的骑术展开生死较量，从此青岛跑马场成为一个特殊的战场，左氏双雄成为跑马场最耀眼的明星。

　　左天亮是左天一救命恩人左小妹失散多年的哥哥，此时他正热恋着卢敬夫的妹妹——美丽而又聪慧的卢璧辉。卢璧辉却在共同的反帝反复辟的斗争中，在心灵的碰撞和智慧的交锋中，深深地爱上了左天一。于是这俩具有同样高超的骑术、而又爱着同一个女人的兄弟，在跑马场内外演出了一场场复杂、曲折而又充满戏剧性的对抗。于此同时，卢璧辉也陷入巨大的痛苦和矛盾之中，因为北京的革命党发来处决叛徒图苏里(左天一)的密杀令，而被指定执行任务的人就是卢璧辉。

　　更加富有戏剧性的是，在一次偶然的事件中，左天一救了日本商社社长松野一郎的女儿松野秋子，这个纯真无邪的日本姑娘，从此爱上左天一。德国人利用左天一和秋子的关系制造种种矛盾，打击卢敬夫和恭亲王，并从中渔利。日本人则利用左天一和秋子的关系关系，挑拨中国人之间的内斗，致使左天一叔侄反目，兄弟成仇，一度陷入困惑迷茫之中。

　　1914年日本对德宣战并领青岛，松野一郎成为青岛的统治者。为了取得国际社会对“二十一条”的认可，松野一郎决定重开跑马场，为青岛营造歌舞升平的假象，而他最重要的举措就是让头牌明星左天一出马参赛。左天一看出了日本人的花招，坚决不回跑马场。松野一郎使出各种花招逼迫左天一出马，甚至不惜利用松野秋子的肉体和心灵做诱饵。左天一宁可到码头扛大包干苦力，甚至流落街头当算卦先生也不肯就范。就在此时，左天一的救命恩人左小妹被人贩子绑架，身陷妓院。为了救出左小妹，左天一不得不屈从松野一郎，重返跑马场。于是，左天一忍受着巨大的心灵屈辱，顶着亲人和朋友的误解，怀抱着救国救难的雄图大略充当了日本人的骑师。青岛跑马场又一次掀起赛马热潮。

　　松野一郎得到情报，马会账上有一笔卢敬夫在战前没来得及处理的巨款，松野一郎正准备提取这笔巨款时，这笔巨款已经被左天一的良师益友哈四爷转移。松野逮捕了哈四爷，逼迫他交出藏钱的银行和密码，哈四爷大义凛然，宁死不屈。松野枪毙了哈四爷，临刑前，精通《周易》的哈四爷利用八卦的密语把藏钱的秘密交给左天一。

　　哈四爷的死不仅激起了极大的民愤，而且让左天一更加坚定了与日本人斗下去的决心。他精心策划了一场惊天大案，计划安排地十分巧妙和周密：“夜晚，左天一拖着一条断腿炸毁了日军在青岛的弹药库，就在日本人疲于奔命的抓狂之际，卢璧辉潜入日本宪兵司令部拍下了细菌实验室的照片。”整个过程惊险不断。

　　松野一郎调动日本宪兵和汉奸破案，最后所有线索都集中到左天一身上。可是松野却没有证据证明是左天一而为，这令松野恼怒不已，但是，一个丢失在细菌实验室里的胶卷盒让卢璧辉的身份暴露了，日本人全城抓捕卢璧辉，最后，左天一眼睁睁地看着爱人卢璧辉跳下悬崖。

　　因为卢璧辉的死，让同样疯狂地爱着卢璧辉的左天一与左天亮兄弟俩成了仇人。

　　因为炮台山被炸，松野急需要资金来填上这个大窟窿，跑马场这个聚宝盆再一次进入了松野的视线，而这次松野采用了更先进的办法——股票！

　　日本经济师松井把股票交易所设在了青岛，不明真相的青岛百姓轻易地成为了网中之鱼，左天一吃力地与日本人周旋着，但与事无补。青岛街头，乞丐横流，自杀破产的笔笔皆是，眼看日本人的计俩就要实现，一个神秘的人物出现了，她就是卢璧辉，她为什么没死？她又是怎么帮助左天一力挽狂澜呢？

　　本可以手刃松井以结束这场灾难的左天一，临阵放下了刺向松井的刀，但这一举动却感动了上苍，久难破译的密码出现了，而导致密码出现最直接的人就是松井。左天一再一次的双计连环，声东击西，左天一舍身换出了那笔巨款，但左天一被抓进了监狱。

　　为了营救左天一，前去左天亮处求救的卢璧辉被松野抓获，松野更是阴险地栽赃给左天亮，卢璧辉对左天亮恨之入骨。松野还给了左天亮一个任务，以换取卢璧辉的性命。

　　这个任务就是——松野一郎要枪毙左天一！视卢璧辉重于一切的左天亮别无选择，他宁愿选择做一个千古罪人。刑场上，左天亮的枪对准了左天一，“预备”的口令已经发出，可是左天一却仍在轻松地吹着口哨，是什么让左天一这么胸有成竹？结果呢？

　　左天一被再次押回监狱，松野一郎很清楚，只要左天一在自己手上，左天一的那帮兄弟会拿着钱来交换的，这次，松野一郎算对了，尽管卢敬夫一再阻拦，可是钱还是到了松野的手里，奇怪的是，松野这次轻易地放过了左天一，原因何在？

　　原来，为了考察日本对于青岛的统治状况，巴黎和会的各国派出使团考察青岛，其中最重要的活动就是查看左氏兄弟领衔的赛马盛事是否属实。所以，为了继续欺骗国际社会，松野只能放出左天一参赛。

　　此前，流亡海外的卢敬夫回到了青岛，他回来的目的就是要组织青岛的工人，在和会考察团面前进行一次规模空前的民族运动，把青岛人民真实的心声传递到世界人民的面前，但是摆在他面前的现实问题就是钱。

　　如何向巴黎和会展现日本人的真实嘴脸、如何拿回松野手中的那笔巨款、如果救出狱中的即将被枪决的卢璧辉、如何把罢工游行的消息透露给和会特使、如果兑现杀死松野以报杀父之仇的誓言，这些问题困挠着左天一，并且时日无多！

　　卢敬夫与左天一制定了详细的计划。

　　赛马开始前，计划被日本人识破了，而告密人却是左天亮，卢敬夫为首的工人组织一下子变得十分被动。

　　赛马开始了，日本人控制了全局，因为左天一的“信号弹”被搜走了，近千人的统一行动无法开始，怎么办？

　　争斗了几年的俩兄弟在这最后的时刻仍然要角逐在这跑马场上，左天一和左天亮兄弟俩率先冲到终点，在观众一片欢呼声中，卢敬夫被逮捕、左天一被控制、行动眼看就要流产，谁也没有想到的事情发生了，“信号弹”——“还我青岛”的旗帜和口号在这跑马场上，出现在考察团成员的面前，是谁干的呢？

　　如潮的人群抢回了卢敬夫，一场声势浩大的抗议外国侵略，誓死收回青岛的示威活动在考察团成员的镜头前拉开了序幕。

　　左天亮如愿地死在了卢璧辉的怀里，卢璧辉含泪为他扣好每一颗扣子；

　　松野秋子为了保护父亲，自杀在宪兵司令部的监狱里，松野抱着秋子的尸体流下的并不是悔恨的眼泪。

　　在青岛码头，左天一用自己最后的智慧取回了那笔至关重要的钱，并在日本人的眼皮底下手刃了松野一郎，获救的卢璧辉看着与自己挥手绝别的左天一到在日本人的枪口下，悲痛欲绝。

　　左天一英勇就义了，更大规模的抗议示威暴发了。

　　日本人的阴谋破产了，中国人民终于在1922年收回青岛主权。