该剧以陕北二次革命时期为背景，以吴儿堡的杨作新、黑大头、白玉娥等人的传奇人生为主线，再现了革命圣地波澜壮阔的历史风云。放羊娃出身的杨作新早年在肤施中学读书，他是一位敢作敢当、嫉恶如仇、勇于献身革命的新青年。黑大头是后吴儿堡一个颇有资产的农村汉子，他生性豪爽，仗义疏财，但由于被土匪绑架，继而又被官府打入死牢。黑大头被逼上梁山，带着余匪和妻小上后九天做了山大王。黑大头的妻子白玉娥是下吴儿堡一位普通的农家女子，他与杨作新几次共赴生死，最终产生了真挚的爱情。贾平凹的中篇小说《废都》、陈忠实的长篇小说《白鹿原》并称“陕西东征”的“三驾马车”。而《最后一个匈奴》也是这“三驾马车”中最早的“影视”触电者。《盘龙卧虎高山顶》的制片人李功达在开机发布会现场介绍说，三年前，他们就决定将《最后一个匈奴》搬上荧屏，“三年来，三位编剧五度修改剧本，至今还在修改中，如何保持作品深邃的思想内容，如何保持其陕北特色，是对我们的极大考验。”电视剧中将以陕北民歌信天游贯穿始终、推动剧情，并经过上级有关部门特许让演员以陕北口音普通话拍摄，以保证电视剧的陕北风味。