故事发生在八十年代末一个偏远贫穷的小山村里，活泼善良的女娃小花，在爹娘和奶奶的呵护下，过着虽不富裕但却快乐的生活。小花娘就快生了，她爹为了多挣些钱去了黑煤窑打工。一个大雨滂沱的日子，小花爹被埋在了坍塌的煤窑里，小花娘也因为急火攻心加上淋了雨引起大出血失去了生命。从此小花和瞎眼多病的奶奶过着相依为命的生活，懂事的小花用自己瘦小的身躯支撑着濒临解体的家，小花的眼泪和万般努力，最终没能挽留住唯一的亲人奶奶，小花从此成了孤儿。

对于粮食就是命的穷山村，家家都是勉强度日，没人愿意收留小花，小花只能暂时寄宿在村长家。因为小花的到来给已经有两个娃的村长家造成了不小的震荡，村长媳妇对小花是百般排斥，从此和村长为了小花不停地发生争吵，加上自家两个娃对小花的排斥，村长最终无力保护小花。

会算帐的铁蛋爹娘，想占了小花家的地于是收养了她。小花的到来让懒惰的铁蛋娘再不用干家务活儿，洗衣、做饭、看铁蛋、割猪草、剁鸡食等一切繁重家务全都归了她。小花从此看着养父养母的脸色度日，每天从早干到晚，还经常因为铁蛋娘的无故找岔儿挨打、挨饿。饱受虐待的小花实在支撑不下去了，趁黑夜逃离生养她的上河村。

二狗在路上捡到了饿昏过去的小花，把她带回了芍药村。没有人愿意把个野娃领回家，年迈的宝柱爹不忍心看到奄奄一息的小花再被放回村口默默地把她背回了家。

宝柱爹的儿媳香草过门多年不生养，这么多年一直顶着村里的各种闲话在生活，因为生不了娃，家里的那点钱都换成了药。香草对生娃的事变得异常的敏感，当她得知宝柱爹背一个野娃回家时，气愤地让宝柱爹马上把人送回去，宝柱也埋怨爹自己的日子都过得紧巴了，还领回来一个吃闲饭的。可怜的小花，眼泪汪汪地看着爷爷，求他不要把自己送走，她可以干很多的活儿，每天只吃一顿饭就行，善良的宝柱爹不忍再看小花受苦，留下了小花……。从此，本来就缺少笑声的家里，由于小花的到来更是雪上加霜，村里的闲言碎语不时地触到香草的痛处，她一气之下跑回了娘家。

小花异常的懂事和心疼爷爷，爷俩儿相依为命地生活在土坯屋里，土坯屋里从此有了笑声，香草听到不时从隔壁传出的笑声，十分妒忌，在香草娘的精心安排下，决定送走小花。小花做梦都渴望着母爱，她一次次用真诚和稚嫩的心去接近宝柱和香草。香草不但不领情，还一次又一次地利用小花的单纯和善良骗走小花，但最终都因宝柱爹的出现没能把小花送走。宝柱爹忍受不了香草的脸色，带着小花另起了炉灶，小花每天跟着爷爷下地，给爷爷做饭，日子过的心酸但很快乐。

懂事的小花，非但不记恨叔叔和婶娘对自己的伤害，还不断用她的宽容和善良碰撞着宝柱和香草的心，终于，他们面对着一个7岁的孩子，流下了忏悔的眼泪……

宝柱爹和小花又重新被请回了正屋，他们看着桌上宝柱和香草精心准备的饭菜，爷孙俩哽咽的难以下咽，香草为小花穿上了亲手给她做的新衣裳，小花含泪扑进香草的怀里，哭着喊出了一声娘……