农民工创业者陈大成带着妻子秀清，女儿花儿衣锦还乡。回乡路上，当年离乡入城，艰难打拼的过程慢慢浮现在大成的脑海中……

　　1991年，安徽阜阳农民大成带着他的几个兄弟茂盛、喜龙和二牛一起闯进了涌向沿海城市的民工大潮。途中，大成巧遇同样外出打工的农村姑娘秀清。众人来到城市，秀清投靠表姐阿玲，到小饭馆打工。大成与兄弟们凭力气和头脑到处打工，却在采石场误入骗局。种种曲折之后，大成等终于凭借要钱不要命的拼劲儿在城市站住了脚。

　　1993年，大成等在建筑工地打工。二牛妹妹以优异的成绩考入高中，二牛却为妹妹的学费犯了难。他瞒着工头，去别的建筑工地打夜工赚钱，被工头开除。二牛和大成等苦苦哀求，工头却毫不讲情面。在沉重的压力下，二牛不堪重负，坠楼身亡。大成深深体会到，尊严比命更加重要。适逢洪灾来袭，大成等带着一腔悲愤投入抗洪救灾，其英勇奋战的行为获得了城市媒体的赞誉和城市领导的嘉奖。在这个过程中，大成和秀清的感情也日益加深，两人终于携手成婚，在城市里安下家来。

　　大成带着兄弟们苦干实干，终于在2003年成立了自己的建筑工程队，秀清也怀上了大成的孩子。就在这时，大成却因为承包商钱老板失踪而陷入了农民工讨薪风波。茂盛为了及时支付农民工工资，冒险向老乡预支工程款，却险些被告上法庭。为救出大成，秀清与老乡周旋，终于让他们撤诉，自己却因为流产而无颜面对大成，不告而别。大成等找到钱老板，维护自己的合法权益，却发现钱老板其实也身受三角债之累。钱老板被大成的情义所动，主动提出用工程抵债，大成的事业由此走出困境，反而取得了更大的发展。

　　2005年，当公司越做越大，大成却开始面临诚信危机。为了追求利润，茂盛和大成的分歧越来越大。因为大成坚持诚信，兄弟俩最终决裂，茂盛带着喜龙离开，大成的公司也面临倒闭。而在这时，两年来杳无音信的秀清却传来了消息。大成与秀清重逢，得知秀清已无法生育，但大成对秀清仍然一往情深。两人和好如初，领养了女儿花儿。大成凭着诚信经营，从头开始，再度开创自己的事业。

　　这次大成回乡，终于实现了他和茂盛、喜龙、二牛当初离乡时的誓言：一座崭新的工厂在家乡的土地上矗立起来。而越来越多的新一代农民工正像大成他们当年一样，带着对美好生活的憧憬，如潮水般涌向城市……