80年代初，17岁的唐季山跟随知青返城的母亲来到冶金大院，遇到了将要改变他一生的几个人——袁卫东、潘瑞民和潘之芸。

唐季山在冶金大院的生活虽然算不上精彩却也发生了不少故事。在为了保护“院花”潘之芸而发生的冶金大院群架事件中，唐季山凭借自己过人的“能耐”，取代了同龄的袁卫东成为大院中的“孩子王”，并且博得了潘之芸的青睐。后来，在袁卫东的提议下，唐季山和袁卫东、潘瑞民三个人歃血为盟，结义成兄弟。虽然表面上冶金大院的三兄弟很和谐，但实际上袁卫东却一直在和唐季山暗自较劲，直到一条“尿褥子”的出现，第一次出现了三兄弟间的裂痕。毕业后，唐季山去了东北的边境做生意，袁卫东奔赴深圳闯荡，潘瑞民则选择了入伍当兵。在80年代末，他们各自踏上了通往未来之路的征程。

90年代初，三兄弟在冶金高中同学会上再度重逢。

唐季山在东北开了家小厂，小有所成；袁卫东在深圳长了不少见识，却厌倦了给人打工的日子；潘瑞民退伍后开始了倒腾买卖的日子，可赔的倒比赚的多。兄弟三人显然都不想安于现状，合计之下他们决定合伙做生意。接下来的日子，三兄弟靠着默契的配合，生意倒也做得颇有起色。可好景不长，在袁卫东的急功近利和潘瑞民的急于求成之下，三人的生意终于散了伙。后来为了证明自己的能力，袁卫东还教唆潘瑞民一起伪造法人唐季山的签名，打算狠捞一笔，没想到遇到了骗子，不但钱被骗光还落得一个诈骗犯的罪名。这时袁卫东才意识到自己捅了大篓子，于是决定和潘瑞民一起逃跑。另一边，警方也错将唐季山抓走审问，在逃跑途中潘瑞民突然醒悟，打算回去自首。惊慌失措的袁卫东根本顾不得兄弟义气，只有一个自私的念头：“自己一定不能被抓！”于是便和潘瑞民在盘山路上扭打起来，失手将潘瑞民推下山崖，为了掩盖罪行，袁卫东留下一张字条，将潘瑞民伪装成自杀的样子。而当看守所中的唐季山得知“潘瑞民跳崖自杀成植物人，公司资产被冻结，袁卫东为躲公司的债主不知所踪”时，也决定为了兄弟们背起黑锅，服从判决，开始他的八年囹圄生活。此时，成功脱逃的袁卫东也将要开始他崭新的生活。

八年后，唐季山提前释放，时间已到了2007年。

在经历了多年的囹圄生活之后，唐季山再不是当初那个桀骜不驯的青年，如今的他一言一行都显得拙朴和小心翼翼，甚至不敢穿越车流。此时袁卫东的生活却截然相反，他通过不少旁门左道还有奉承讨好的方法，一步一步向上爬，成了知名企业的董事长。当年的“冶金院花”潘之芸也在哥哥潘瑞民成为植物人，唐季山身陷囹圄之后，选择了依靠身边唯一的男人袁卫东，做了袁太太。故事本该就这样结束，让他们各自过上平静的生活，但命运却再次和他们开起了玩笑，机缘巧合之下唐季山和袁卫东、潘之芸再度重逢，这一次唐季山还遇到了他生命中另一个重要的女人——杨白羽。

重遇后，唐季山在袁卫东的安排下做了保安，开始逐步适应“人下人”的日子，直到他发觉袁卫东对潘之芸的冷淡以及跟杨白羽的暧昧，决定站出来为潘之芸“打抱不平”，却逐渐发现了他受冤入狱的真相。于是，再次点燃了唐季山这个曾经的“冶金大院一哥”心中的怒火，他决意要跟袁卫东要个结果，为了被夺走的青葱岁月，为了被夺走的兄弟情义，为了被夺走的心中挚爱。

随着袁卫东和唐季山的商场之战中的屡次失败，以及潘瑞民的逐渐苏醒，潘之芸的暗中帮助，袁卫东的罪行终于被公之于众，他得到了应有的惩罚，唐季山也再次凭借着自己的智勇多谋干成了大老板。

然而，当一切终于回归平静，唐季山却无法选择回到潘之芸身边，这对曾经的恋人终究还是抵不过时光的流逝与命运的捉弄。而此刻在唐季山的心中也住进了另一个女人，那就是杨白羽……