郑板桥(王喜)乃清代出众的画家，出身贫贱，机智聪明，为人热情而且好打不平。郑独身离开家乡到文人聚集之地——扬州，希望能以作画为生。可惜人生路不熟，到处碰壁，更在偶然机会下结识文人金农(莫家尧)及黄慎(麦包)成知己，此时他一生命运的转捩也开始转变。

　　郑对自己的画信心十足，他希望可以借助在扬州的蒋南沙(林韦辰)，一名衣锦还乡的宫廷画师，而踏上青云路。但，蒋实际上是受到皇帝的冷落情况下而辞官。

　　由于他是宫中著名画师，所以不少欲成名的画师都希望可以接近而有机会成名。然而蒋是一个眼角极高的人，见郑家底寒微，无利益可言，便拒见。

　　事业爱情好梦皆成空

　　事业失意却让郑无意中邂逅了王一姐(黎姿)，一位出身官家少女，被人拐带卖落青楼。郑见一姐气质不凡，大为倾心，只好求农、慎夹钱替一姐赎身，暂居3人家中，并且为一姐找回她的家人。另外，一姐母亲王老太(陈嘉仪)曾许下诺言，如果谁可以找到一姐就会纳此人为女婿。但，老太见郑一生寒酸，暗想食言。

　　另一方面，康熙(秦沛)皇帝偶然见郑之画有养神之效，于是到处寻找其作品，蒋知此事突然造访郑，并收为徒。郑得名师慧眼，高兴万分，那晓得原来是内有乾坤，加上王老太得知后亦答允将一姐下嫁。岂料康熙突然驾崩，郑的事业和爱情的好梦都要成空。王老太更以“狸猫换太子”安排侍婢徐氏(陈松伶)替一姐下嫁郑。郑无奈接受事实。

　　当雍正(曾伟权)继位，大兴文字狱打击文艺，郑唯有带徐氏回乡。某日，一姐突来求助于郑以帮夫君周士俊(郭耀明)仿制一幅已损毁的皇位继承人画像。没料到此画竟然带给周杀身之祸，一姐更遭流放边疆。郑为此失落万分，并打算封笔归隐。

　　一姐令郑蒙上谋反罪

　　经徐氏鼓励下，郑终上京考举人，徐氏亦已怀孕。郑高中后满心欢喜回乡，不料喜事变白事，徐氏因难产，生命垂危。徐氏力荐要五妹(胡杏儿)代为照顾郑，五妹虽生于市井，但为人心地善良，重情义。郑强忍伤心与五妹拜堂，徐氏安心含笑而逝。

　　郑自觉无法移爱于五妹，为避开她更为离开伤心地，逐以考进士为名上京，但五妹苦缠。郑在京中得罪考官赵高明(廖启智)，虽得乾隆(曹永廉)赞赏，但在赵谗言下，郑被贬至榜末，没有官职分派，只好返回扬州卖画。时乾隆微服出巡，巧遇郑，而郑不知其身份与他结成好友。乾隆微甚殷赏郑文采，将他提拔为山东县官。山东遭大旱时，赵以郑漠视皇上指令举报郑使之降职。

　　失踪多年的一姐终得遣回，更成京城数一数二大画庄主人，她目的是为了要替夫君向郑报仇。郑受乾隆呵责心有不快，一姐乘机唆摆郑作画批评朝政，那知一姐将画交给赵令郑蒙上谋反罪，等候处诀。可怜郑因此而被押天牢，以叛乱罪候暂。

　　五妹大为惶急，却想不出办法救郑，还是郑自己动脑筋，将一幅字画交予五妹，要她呈给乾隆，自可解困。五妹凭一股毅力千哩赴京，历尽艰辛，将画交到乾隆手中。究竟郑的画藏了什么暗意？他能否凭此画安然无事逃过此劫？他与五妹间能否患难见真情呢？