清末民初，时局动荡。天津街头的叫花子孟来财，将仅有三岁的二女儿小雪，在街头卖给了人贩。只身到中国推销军火的德国商人韩奈根，始终无法开张，生活窘迫，一时只好在天津沿街卖着德国缝衣针，寻找机会。

二人街头相遇，韩奈根雇请孟来财做自己的跟差，一起去推销德国枪炮。孟来财起初执意不肯，当韩奈根告诉他，“中国为什么会被欺负，就是因为没有好的武器”。孟来财深感言之有理，应下听差。

当拿到韩奈根的预付工资后，孟来财想把已被卖掉的女儿小雪找回，但在街市四处寻遍，却已难觅踪影。孟来财跪哭街头，痛心不已。

虽身为叫花子，但孟来财智慧过人。在孟来财的帮助下，韩奈根终于和时为清兵总督的曹鹏做成了第一笔军火买卖，获得了本是日本间谍军火商人源田俊雄的合同订单。开张喜悦之际，二人不料却遭到源田手下的日本浪人一顿暴打，并被抛弃荒郊。韩奈根侥幸留有一命，不敢继续留在中国，执意要回国与老婆孩子团聚；可本想只做一次枪炮生意的孟来财，却坚决要韩奈根留下来，一起与日本人斗下去。

虽然挨了暴打，但生意的成功，使韩奈根和孟来财很快变成了百万富翁。于是德发洋行大张旗鼓地在天津租界里开业，生意日见红火。孟来财一时间成了天津商界大名鼎鼎的洋买办。然而，大富大贵之后的孟来财，有心续娶，却始终难成，因为其心爱的女儿小云不愿意后妈进门。

在军火生意上屡屡失利的源田，被日本总领事怒斥，限他三日内挽回在中国军火市场的地位。于是，诡计多端的源田竭力反扑。其将落子馆的一鼓书艺人金莱美暗杀，并嫁祸于同是大鼓书艺人的林彩凤。林彩凤在源田的挟迫之下，听命走进孟来财家竞选填房新娘。林彩凤巧施温情，博得了小云的一时欢心。孟来财最终决定迎娶林彩凤，却让源田成功地达到了目的，将通过控制林彩凤，获取德发洋行的内部信息，进而破坏德发洋行的军火生意。

不知其阴谋的孟来财，大摆宴席，豪迎新娘。却不知，林彩凤对小云的一时温情早换成为暗使淫威，令小云厌恶且寻机反抗。婚宴中，林彩凤被小云弄得洋相百出，脸面丢尽。此后，孟家的日子，一天天地热闹起来。苟且偷生的林彩凤一面向源田出卖生意信息，一面在孟家应对小云的敌对和孟来财的疑心。

林彩凤的到来，让孟来财与韩奈根的军火生意时有不顺，二人也偶有对峙。为了游走于洋人和中国政府之间，叫花子出身的孟来财暗中利用德国人韩奈根对付源田，同时他渐渐明白林彩凤出现的真正用意，便将计就计，利用源田对付韩奈根，一场叫花子式的潜伏由此展开。

夹缝中生存的林彩凤举步维艰，为了保存性命，为了能在孟家站住脚，她只能甩掉自己的眼中钉小云，于是在源田的授计之下，迫使孟来财将年近10岁的小云送往德国留学。心爱的小云走后，孟来财却意外得到了二女儿小雪的消息，但心喜未尽，却噩耗传来，小雪早在几年前因疾病缠身，抛尸荒野。其实，小雪并未死去，而早已被自己结交的江湖益友何大把式救助，现正沿街卖艺。只因父女多年不见，偶有相遇，却不识真颜。死讯是林彩凤买通当年的人贩抛出的谎言，而孟来财始终被谎言所蒙蔽，时常忍受着痛苦和自责的折磨。

十年后，小云从德国留学归来，已成绝代佳人。小云的归来，打破了孟家的格局，也打破了日本人和德国人在中国生意场上的竞争局面。

孟来财本以为小云的归来可以帮助自己兴旺徳发洋行的生意，取代林彩凤在洋行的财政大权。但小云不肯从商，执意办学救国，而且她的想法得到了儿时伙伴，时任天津民声报社记者赵寒秋的支持。二人租赁校舍，积极筹办。孟来财见女儿心事坚定，无法挽回，只好由她而去。可所有人都没有想到的是，小云迷晕了总督大人曹鹏的儿子曹福宝。为了得到小云的芳心，曹福宝使出浑身解数狂追小云，上演了一幕幕不可理喻的狂人闹剧。

为了将生意做大，韩奈根想利用曹福宝喜欢小云这一线索，游说孟来财同意这门亲事，这样曹孟两家便可结亲，对德发洋行的生意也是大有促进。林彩凤为了巩固自己在孟家的地位，积极的配合韩奈根明里暗里准备促成小云与曹福宝的亲事，可弄巧成拙，林彩凤总是屡屡失败，频频挨整。同时，小云和赵寒秋也开始秘密调查林彩凤与源田的关系。

源田得知韩奈根的计谋时，以为是孟来财要自己的女儿嫁到曹家来巩固他们的军火生意，便让其想办法打消孟来财嫁女的想法。可此时的林彩凤已深知源田的嘴脸，她明着迎合，暗则保身，实际十年间林彩凤已经慢慢感觉孟来财才是自己可以托付终生的男人。

为了不再失利，源田将自己的亲妹妹从日本调来，欲嫁给曹福宝来捍卫自己在中国政府的军火生意，同时可以保全自己的性命。可源田没想到的是，妹妹春子早在日本就与中国留学生，小云儿时的伙伴赵寒秋相恋，源田此举不但没有实现自己的计划，反而惹了一堆麻烦，险些激怒日本领事，丢掉性命。愤怒的源田为了阻止小云嫁到曹家，便实施了暗杀计划。

小云失踪，孟来财象热锅上的蚂蚁，坐立不安。他怒火中烧，独闯日本洋行，直面源田。源田否认了要暗杀小云的行为，并以要得到孟来财的生意伙伴名单为由来要挟孟来财。孟来财临行前就安排好，让忠心耿耿的小奔头去找自己的江湖益友何大把式去营救小云。夜幕下，何大巴式的义子和义女二喜、燕飞以及赵寒秋冒死将小云救出。可孟来财不知道的是，何大巴式的义女燕飞就是自己当年痛失的二女儿小雪。

在家人和赵寒秋的照料下，小云慢慢转好，内心对赵寒秋的感情也渐渐升温。可赵寒秋却总惦记着心上人春子，因为此时的春子早已被哥哥源田软禁在家中。为了能让妹妹嫁到曹家，源田将行动目标转到了赵寒秋身上，因为只要赵寒秋消失，春子就能嫁到曹家。于是源田用人暴打了赵寒秋，令其不再与春子来往。孟来财得知赵寒秋被打后更是愤怒源田的猖狂，同时对赵寒秋爱上日本人的行为表示不满，并对赵寒秋下了最后通牒，一、不准与日本人来往，二、不能对不起小云。

伤好的小云，在与曹福宝无意间的一次谈话中，得知了自己的父亲一直在做军火生意，便去质问父亲，结果却是父女决裂。此时的林彩凤在一旁观风听雨，暗自心喜，并将这一消息告诉了源田，谈话间无意的透露了一个天大的秘密，致孟来财被送进了警察局。

为了救父亲，小云跪在曹府门前，同意嫁给曹福宝。可曹福宝却以此刁难小云，来报复小云此前一次次为难自己所造成的心灵创伤。可就在这时，孟来财却奇迹般地出现了。事后，小云得知，其实这些年，孟来财利用洋人的争斗，暗自将大量的军火通过天津联络人，卖给了南方革命党，这个联络人就是孟来财的江湖益友何大把式。

小云与自己的救命恩人燕飞渐渐走得很近，她发现，燕飞身上有一块和小雪长的一样的胎记，而且还有一只和自己一样的布老虎。而这个布老虎就是她们可以相认的信物。当这一切的机缘即将促成一家团圆的时候，何大把式却在一次运送军火的途中被围追的警察打死了。

当孟来财得知自己的小女儿还活着，而且就在自己的身边，便满腹希望去认领其女，可得到的却是女儿用枪口对准自己胸膛的冷酷面门。面对这一切，孟来财发誓挖地三尺也要找出害死何大把式的人。可查来查去，最终才得知原来是林彩凤的心腹福全被源田收买后走漏了风声。福全突然失踪了，燕飞痛恨是孟来财设计蒙蔽，也离家出走，伤痛的孟来财是有女不能认，更是终日伤痛。

第一次世界大战爆发，欧洲战场吃紧，韩奈根要回国探望家人，便把在中国的所有生意全都托付给了孟来财。却设计把孟来财送进了大牢。为了不让女儿们受苦，孟来财答应源田用客户名单换取了自由。

尔后，孟来财设计骗走了源田的军火和金条送给南方革命军队，源田恼羞成怒，勾结得势的葛农，诬陷孟来财是德国奸细，又将孟来财投入监狱。燕飞冒死潜进监牢救父，但孟来财怕连累女儿坚决不逃。

小云知道葛农早就对自己垂涎三尺，决定答应葛农的逼婚，救父出狱，开始操办婚事。孟来财知道小云和寒秋的感情，纳闷小云的反常。

原来一战德国战败，北洋政府秘使葛农来天津和日本秘使源田俊雄协议日本接管德国在中国利益事宜，南方革命政府计划在卖国协议实施之前就把这个阴谋大白于天下。小云决心承担任务，和寒秋、燕飞、大喜、二喜一起利用这次机会进入葛府试图偷出那份“中日秘密协议”。不料，燕飞从保险箱偷出的文件并不是密约，被狡猾的葛农当场抓住。小云为了救燕飞，走进葛府自首，独揽罪责，却被双双关了起来。

看到两个女儿都身陷虎口，孟来财万分着急，他与寒秋决定从源田手中的密约副本入手，他与林彩凤潜入源田的保险库，找到了密约。不料源田赶来，以彩凤的性命逼孟来财交出文件，孟来财丢下文件和彩凤跑了，源田要杀人灭口，最终与林彩凤同归于尽。

孟来财凭自己的记忆复述着密约的内容，令葛农目瞪口呆，为保自己的安全，他不得不放了小云和燕飞以换取密约的不外泄。

密约最终被公诸于众，卖国政府狼狈不堪，葛农被撤职查办。

三年后的中秋。孟家热热闹闹，小云和寒秋，燕飞和二喜都有了自己的孩子，大家正团圆赏月，一派平民百姓的亲情生活氛围。突然，韩奈根出现了，他已成为美国公民，又来请孟来财再当他的买办。

孟来财怒火中烧，拿起身边的月饼模子，追着韩奈根，一路猛打。