1922年，在毛泽东领导的大罢工工潮中，毛岸英诞生了。由于反动派的胁迫，毛泽东被迫离开长沙，之后，杨开慧又生下了岸青和岸龙，毛泽东带领全家回到韶山开展农民运动，教育岸英热爱农民，长大为劳苦大众求解放。为照顾开慧和孩子，保姆孙嫂走进了这个革命家庭。毛泽东领导秋收起义，创建井冈山革命根据地。杨开慧继续革命斗争，由于叛徒的出卖，杨开慧不幸被捕，岸英和孙嫂也被抓入狱中。岸英亲眼目睹敌人如何毒打审讯自己的妈妈，杨开慧的坚强不屈和对党对毛泽东的忠贞不渝，深深地感染着岸英，影响了他的一生。杨开慧英勇就义后，乡亲们冒着生命危险将她安葬在棉花山上。

党组织派人将三个孩子护送到上海，把他们送入董健吾办的幼稚园，在艰苦的条件下，岸龙病死。由于党内出现了叛徒，上海的地下党受到了严重破坏，组织上紧急解散幼稚园，岸英、岸青由董健吾前妻黄玉萍代养。岸英兄弟忍受寄人篱下的种种委曲，一次岸青又挨了打之后，岸英带着弟弟跑出黄玉萍的家。岸英、岸青流浪在上海街头，他们捡烟头、推车、卖报纸、给人讲故事……

党组织上派人找到了岸英、岸青。他们被送往苏联莫尼诺国际儿童院读书。在这里，岸英、岸青得到了读书的机会。他们特别珍惜，刻苦用功，成绩优异。岸英渐渐长大了，显现出了关心政治、军事的很强的上进心。他经常在同学中发起研讨会、宣讲会。岸英受邀赴苏联各地共青团组织的演讲，宣传中国人民的抗日战争，受到热烈欢迎，同时，他还引起了一位美丽的俄罗斯姑娘的爱恋……

法西斯德国对苏联开战。岸英此时已长大，坚决要求上前线同法西斯作战，在他的努力下，先后进入列宁军事学校和伏龙芝军事学院，成为一名合格的苏军指挥官。岸英参加了苏联红军大反攻的战斗。他跟随坦克部队从白俄罗斯打到波兰，横跨欧洲，一直打到法西斯的大本营——柏林。战争胜利了，岸英接到了回国的命令，临行前，斯大林在克里姆林宫接见了他，并赠与一把精致的小手枪。

毛岸英回到延安，毛泽东亲自到机场迎接，父子相见分外动情。毛泽东听到儿子讲述杨开慧壮烈牺牲的经过，含泪写下：开慧之死，百身莫赎！毛泽东要他脱下苏军制服和大皮靴，换上自己穿过的旧棉衣棉裤和粗毛线织的毛背心、毛袜子。还要搬到中央机关去住，跟战士一起吃大灶。毛泽东又教育儿子向农民学习上中国的劳动大学。毛岸英告别父亲住进了劳动模范吴老忠家，与他一家同吃同住同劳动。毛岸英学会了开荒、翻地、点种，等等农活，从一个留洋的学生变成了一个会唱山曲的陕北娃！毛泽东看到儿子手上的老茧，说这就是你劳动大学的毕业证书。

胡宗南开始进犯延安，毛岸英跟随父亲转战陕北来到黄河边上的佳县，毛主席要求岸英到土地改革的第一线去磨炼，了解中国农村。毛岸英东渡黄河，先后到山西和山东参加土改工作。他访贫问苦，斗地主、分田地，反对斗争扩大化，赢得了土改工作队员的尊敬和乡亲们的喜爱……

1948年，党中央和毛泽东到达河北省平山县。毛岸英也完成了在山东土改工作团的任务，回到西柏坡，再次和刘思齐相逢，俩人从相知到相爱。但是当毛岸英提出要结婚时，毛泽东却因为刘思齐差两个月不满十八岁，而没有同意，并教育毛岸英作为毛泽东的儿子，更要遵纪守法。当初和父亲大发脾气的岸英，终于懂得了什么是父爱，什么是共产党人的人情美……

1949年北平和平解放。毛岸英随着进城的解放军，第一批进入了北平城，并完成了扫雷排雷的工作，为党中央和民主爱国人士安全进城，排除了险情。新中国成立后，毛岸英和刘思齐举行了婚礼，毛泽东送给毛岸英一件呢子大衣，夫妻俩觉得那不是一件普通的大衣，他们深情地向毛泽东鞠躬，致谢。结婚后的思齐，仍在学校读书，毛岸英则忙忙碌碌地投身于工作之中。随着国内形势的好转和社会环境的稳定，毛岸英向组织上提出要到基层去锻炼，得到了毛泽东的支持。毛岸英到了工厂以后，积极投身到社会主义工业建设中，工人们都非常喜欢他，都愿意和他交往，但都不知道他是毛泽东的儿子。

毛泽东要毛岸英利用出差间隙。回湖南老家探望乡亲们，并为杨开慧扫墓。毛泽东交给毛岸英三封信、两项任务。毛岸英回到板仓，回到他小时候最熟悉的外婆家，他激动得不能自持。在棉花坡，在“毛母杨开慧墓”的石碑前，毛岸英跪在母亲的墓前，泣不成声。毛岸英扫墓回来，便到板仓的贫苦农民家里，把父亲给的所有稿费都送给了受灾的乡亲，毛岸英回到北京，报告毛泽东家乡的农民生活还很艰辛，当毛泽东看到儿子带回来的野菜，流下了眼泪……

美国出兵入侵朝鲜，越过三八线直逼中朝边境，意欲将战火烧到中国的土地上。在政治局扩大会议上，党中央和毛泽东做出决定：出兵朝鲜，抗美援朝，保家卫国！彭德怀临危受命，担任中国人民志愿军总司令。毛岸英知道后，第一个报名参加了志愿军。毛岸英告别了妻子刘思齐及同事亲友，踏上朝鲜战场。这一天，正是岸英和思齐的结婚周年纪念日。

初到朝鲜，志愿军在两水洞战斗中打了一个胜仗，并发起了第一战役，给伪六师以歼灭性的打击，取得了入朝作战的初胜。紧接着，我军重创了美军第一骑兵师，在云山打了一个大胜仗，志司上下一片欢腾。毛岸英在工作中，刻苦努力，不畏艰险，不搞特殊，深受彭德怀和志司官兵的喜爱。美军不断加强对志愿军司令部的侦查，毛主席电告彭德怀要警惕敌人的空袭。这天下午，美军侦察机，在大榆洞上空盘旋了一个多小时，情况异常，志司首长决定马上进洞隐蔽。毛岸英和高参谋为处理电报，抢救作战文件，而滞留在志司指挥部，四架美军野马式战斗轰炸机突然飞临，投下上百个凝固汽油弹。顿时，熊熊烈火奔腾涌起，眨眼间蔓延成一片火海！毛岸英和高参谋壮烈牺牲。

毛岸英牺牲后，彭德怀和志司党委商量后，亲自起草电报，把这个事件向周总理和中央军委作了报告。毛泽东听到这一消息后，强压深痛巨创，掷地有声：老百姓的儿子可以血洒疆场，我毛泽东的儿子为什么就不能呢！最后交待先不要告诉思齐。入夜，毛泽东独自一人给岸英点燃蜡烛，抱着儿子的遗物，老泪纵横、痛哭失声……彭德怀奉命回国，向毛主席汇报朝鲜战况及毛岸英牺牲的情况，毛泽东同意把岸英的遗体埋在朝鲜的意见，认为这样对广大志愿军官兵对中朝人民间的友谊更有意义。志愿军胜利归国，但刘思齐却没能看到自己的丈夫，她再也控制不住自己，匆匆跑到了毛泽东面前询问，毛泽东明白不能再瞒下去了，他把毛岸英牺牲的消息告诉了刘思齐。“不！我的岸英啊！你还活着！”刘思齐悲天悯地一声哭喊，解开了三年的谜团！

为治愈心灵的怆痛，刘思齐考取了莫斯科东方大学，回国后，她向毛泽东提出想去朝鲜为岸英扫墓，1959年2月，在毛岸英牺牲的第九个年头，刘思齐终于来到了岸英的墓前，她抚摸着丈夫的塑像，想起了临行前，毛泽东送给她的《蝶恋花》：“待到山花烂漫时，她在丛中笑……”