一九七八年，赵仁义因患癌症做了直肠切除手术，但村民仍坚持推举他担任三元朱的村支书。为了让乡亲们吃上饱饭，他冒冒失失闯进山东农学院请来园艺专家将几百亩荒岭改造成了“花果山”。公社分给女儿玉荣的一个招工指标，仁义最终还是把招工表给了更困难的乡亲。眼巴巴盼着进城当工人的玉荣无法理解，一时想不开喝了农药，抢救无效死亡，身为父亲的他陷入深深的痛苦之中……

　　赵仁义将痛苦埋藏心底继续寻找土里刨金的好法子，得知辽宁瓦房店的大棚大冬天能出黄瓜，又奔赴瓦房店，三进三出，撵走了再回去。为百姓谋富路的真诚感动了当地农民，把“姐夫来了也没教”的技术传给了他。赵仁义经过艰苦的摸索和不断的试验，蔬菜大棚技术取得了很大成效，赵仁义满怀信心地号召乡亲建蔬菜大棚一同致富，却没有一人报名……

　　支部会上，赵仁义号召党员干部都要带头建大棚！带这个头意味着什么，党员们心里清楚：建一个大棚得五六千元，一旦试种不成功，都得成困难户。三元朱村党支部被推向改革的风头浪尖……

　　经过几年的奋斗，新式冬暖式大棚在三元朱村成功了，村民们要求宝贝技术不能外传，等本村发达了再说，而此时县委书记登门拜访要求赵仁义向全县推广大棚技术。教会徒弟，饿死师傅……赵仁义知道乡亲们心里打的“小九九”。村民的要求和书记的期望让他犯了难，赵仁义再一次面临抉择……

　　大棚的成功，三元朱村名声在外，引来上级领导的关注，要求赵仁义搞无公害蔬菜。母亲的一番话给赵仁义开了一扇窗户，赵仁义决定：大棚技术不仅要全县推广还要全国推广，他要带领全国的农民兄弟走上富裕的道路。

　　自此，寿光县迅速成立冬暖式大棚推广领导小组，赵仁义任技术总指导，以三元朱村为培训基地，免费为各省培训技术员。赵仁义亲自次去新疆，在新疆各民族同胞中推广大棚菜，结束了那里一年八个月靠外地供菜的历史。村里的上百名技术员则像种子一样，撒往全国二十多个省份……

　　赵仁义深知科学技术是致富的法宝，教育是科学技术的保证，修建“仁义实验小学”狠抓教育。全面推广大棚技术的同时，赵仁义苦研无公害大鹏蔬菜。请专家，学技术，两年以后无公害大棚蔬菜终于试种成功并大面积推广，后又不断改进技术、引进新品种。为了防止市场投机者砸牌子，三元朱村用赵仁义的头像注册了“仁义”牌商标。还引来美国农民——“百万富翁”克劳斯前来参观。

　　冬暖式大棚遍布大江南北，赵仁义带着亿万农民开辟了一条致富道路。鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，三元朱村沉浸在乔迁新居的喜悦中……..

　　仁义悄悄地给老伴买了辆脚踏三轮车，载着老伴；一望无际的碧野，一座座的白色的大棚，两个人说笑着，走向无垠的大地……