1911年10月，蔡锷积极响应辛亥革命，在云南昆明发动重九起义，虽付惨重代价，终获革命成功。由于革命党的软弱，袁世凯居兵自重，劫取革命果实，当上了民主政府大总统。为了实现自己的皇帝梦，他排斥异党，暗杀宋孝仁，以军队实施白色恐怖。1913年，为了达到对于军队和政治的全面控制，调蔡锷进京，并将蔡锷的母亲和妻子也“请”到京城，扣为人质。蔡锷从大局出发，风月于八大胡同云吉班头牌小凤仙，妻子潘蕙英为此大闹青楼，有效地掩护了自己，并悄然开始了自己的反袁历程。在此过程中，蔡锷周旋于清庭遗老和特务之间，积极营救笔墨质疑袁世凯的文化清流，运筹帷幄滇军的反袁军事准备，设计梁启超从袁政府安全脱身，昭示二十一条于天下，解学生运动领袖于困境，并促成袁世凯之子袁克定的弥天大谎，终于把袁世凯一步步地送上绝境。为了最后保证起义成功，蔡锷在成功送走家人之后，为了给起义留有充分的时间准备，把自己留在京城作为了最后的人质。在条件极为艰难的情况下，蔡锷破除重重困难，拿到袁世凯秘密制订的鹰眼计划，并由家人送到了梁启超手中，使全国尽扫袁世凯苦心经营之鹰犬，无力控制中国军队和政治，为起义的最后成功提供了重要保证。在起义的最后关头，为了统一滇军，蔡锷不惜牺牲自己，激发喉疾，骗过袁世凯顺利从京城脱身，经日本、台湾、香港、越南，终于踏上了返回云南反袁的征程。

该剧每集成章，环环相扣，悬念起伏，在电视剧中首成章回小说之美，让观众在紧张的戏剧冲突中，解读中国一段重要转折的历史，跟随剧中人物，快意恩仇，在当今中国重鼓英雄之气，重塑英雄文化之风。跟随蔡锷历尽艰难，身边警卫全部牺牲的情况下，终于回到了云南，由此揭开了护国起义的帷幕，拯救辛亥革命，使中国彻底埋葬封建，进入了一个新的历史阶段。

该剧亦史亦人，人史相托。鲜活的人物实映出鲜活的历史，鲜活的历史衬托出鲜活的人物，不脸谱化历史逆动者，亦不高大全历史推动者，既有个人之小情，也有国家之大情，以此贴近历史，贴近生活，走入观众的情感世界，带给社会高尚的审美诉求。并以此祭奠辛亥革命的历史英烈——蔡锷，中国历史上的护国军魂！