电影《寒战》讲述了一个新时代背景下警匪之间权谋斗智斗勇的故事。午夜的警队，报案中心接到匿名电话，一辆前线冲锋车被挟持。车内五位警员及武器装备成为贼人谈判筹码。事件惊动警队，不知是巧合还是意外，冲锋车内其中被劫持的警员，竟为现任行动副处长李文彬独子（彭于晏 饰）。

　　适逢警队一哥外访未返，下任处长选举的两大热门人选：鹰派人物李文彬﹝梁家辉 饰﹞与年轻的警长刘杰辉﹝郭富城 饰﹞都开始大施拳脚。李立即指挥营救，并将此次行动代号为「寒战」。可贼人竟对警队内部一切了如指掌、洞悉先机，警队精英尽出，行动依然无功而返，处处受制，众同胞均开始怀疑他的决策，推举刘杰辉接手整个行动，危急时刻，二虎相争，刘杰辉毫不示弱，不同与李的激进手法，他选择主动与贼人沟通，并答应交予贼人赎金。

　　整个交收赎金过程中，刘设法令赎金留下线索，以便追查贼人位置。可道高一尺，魔高一丈，刘非但找不着贼人踪迹，还将巨额赎金失却，跟刘出生入死的同胞徐永基﹝钱嘉乐 饰﹞更在交收赎金过程中殉职，刘内疚不已，香港警队陷入前所未有的危急与威胁......

　　整场行动令库房失却八千万现金，两位警员殉职。事件不但惊动了政府内部，也惊动了廉政公署，因为廉署收到匿名人士举报，怀疑两位副处长，其中一人在此危急关头以权谋私。香港的安全瞬时沦陷，警队及香港的管治漏洞被抖出，威胁直逼警队内部，矛头直指警队高层。

　　原来，香港被称为「最安全的城市」的原因，只是未遇上真正的敌人！