比利时鲁汶大学的中国留学生金玲正在毕业论文答辩时，飞机的轰鸣声扰乱了课堂。第二次世界大战爆发了，德军入侵比利时。在西蒙教授的推荐下，年青的外科医生维克多收留了金玲在诊所当护士。

　　维克多决定离开布鲁塞尔的诊所，带着金玲前往家乡多蒙镇。途中他们遇到德国驻比利时军政总督冯.霍夫曼将军的入城仪式，金玲的两位化学系同学加里和克莱尔用自己制造的炸弹袭击了德军部队。维克多医生被德军请去抢救伤员。金玲邂逅霍夫曼，霍夫曼认出她是旧友之女。原来霍夫曼曾在中国任事，与金玲一家相交甚笃，金玲婉言谢绝霍夫曼的帮助。加里死了，克莱尔被交与军方处置。金玲内心感到深深地内疚与不安，因为他们制造炸弹的硝酸铵是金玲提供的。临近多蒙镇，美丽、活泼的乡村姑娘玛格丽特乘维克多的马车，很快地成为金玲的朋友。玛格丽特是克莱尔未婚的嫂子，她和她一家的命运，在整个战争期间几乎和金玲一直维系在一起。

　　克莱尔的父亲豪特，哥哥罗杰和村民们得知克莱尔发生的事情后，纷纷请求维克多帮忙，却遭到维克多的拒绝，这引起金玲对维克多的失望。

　　教堂广场上，艾里克认出了金玲，交给她信和钱，尽管金玲把钱退给了艾里克，但愤怒的村民还是误会了金玲，执意要将她赶出金蒙镇。玛丽亚妈妈让她的儿子--艾得蒙和养子--杨克把金玲安置在村外谷屋。维克多大夫得知金玲被撵到谷屋，带着物品前来看望，并告诉她在灾难面前要学会自救，而不要自怜。第二天当金玲起诃发现维克多竟睡在谷屋外的雨中，她对维克多前后的行为感到茫然。

　　霍夫曼将军的侄子艾里克是盖世太保党卫军的成员，出于对他的爱护，霍夫曼不希望他盲目加入这个组织，却遭到艾里克的反驳。班扬神父和村民们到霍夫曼官邸请愿，误认为霍夫曼同意放了克莱尔。霍夫曼却已拿定主意，要绞死克莱尔，以杀一儆百。艾里克与党卫军中校安德鲁在前往多蒙的乡间公路上，安德鲁教艾里克以残忍的手段枪杀了两名无辜的儿童，引起村民们的仇恨……