唐高宗凤仪元年，蜀地春旱千里，饿殍遍地。灾民们商议如何劫粮开仓，梓州射洪武东山陈子昂却认为不可私劫官仓，必有办法让父亲陈元敬开仓济民。灾民绑缚陈子昂来陈宅讨要巨额赌债，债主皆远近灾民，县令段武忠亲领人役前来弹压，陈元敬果断决策，阻止官兵弹压百姓，当即散还欠债，开私仓发粮济民。

县令段武忠之子段简带着诗赋文稿去武东山讨教，陈元敬读后颇加赞赏，陈子昂却嗤之以鼻，与其父大唱反调。段武忠听陈元敬评价段简诗文大有前途，拟将赈粮偷换珍宝，助段简赴试成功，却受到其女段竺的反对，段武忠坚持己见，段竺愤然出衙散心，却遇陈子昂当众羞辱弟弟段简，两人交手相持不下，晖上人杨道长及其徒弟赵蕤从山巅而下相遇，劝阻开来。

武三思武攸宜等人为巩固武氏集团在朝廷的地位，以开边、平叛为借口，促成武将行建立武功，达到笼络武将行为其集团驱使的目的，密令各地边将凭空制造外邦、异族反叛朝廷的军情，借由出兵剿压立“军功”。雅州将军诬蔑金羊部落反叛，攻寨夺堡，其中一部首领羊扬率领青壮冒死逃向长安向朝廷申冤，沿途历经雅州捕快追杀，始逃至射洪。陈元敬、杨道长、晖上人为羊扬等人的不屈壮举深为感动，在陈子昂的力主下，慨然巧妙藏匿羊扬等人，躲过了雅州捕快的追杀。

武三思奏报武皇后，请发兵剿金羊族，狄仁杰与之廷争，力阻派兵剿杀。武曌派乔知之前往射洪按察。段武忠施计骗过陈元敬，羊扬被擒。晖上人，杨道长、陈元敬、陈子昂一起密商如何打救羊扬，谏阻朝廷开边动武。段武忠准备献出女儿段竺讨好武三思，段竺严拒，失意中在江崖之畔舞剑排忧，不意丢失亡母遗赠的“舍得”玉珮，被陈子昂意外拾得。

乔知之来到射洪，在勘审羊扬时已察觉段武忠所报不实，但深知武三思用意的他，又不敢以实情回奏武皇后，决定押送羊扬入京定罪。晖上人带陈子昂登金华山得见乔知之。乔知之同意劫走羊扬，嫁祸段武忠。羊扬被劫，段武忠父子丢失钦犯，返回射洪，向乔知之求计，乔知之逼段武忠向武曌奏告金羊族不反。陈子昂大为困惑，一篇诗文化干戈为玉帛，可比万斛谷粟，救万千灾民！暗立知书、济民、强国之志。段竺对陈子昂顿生好感，悄然前往武东山，欲向陈子昂道唐突之歉，却被珂儿陈汀羞辱。陈子昂陈子昂邂逅段竺，正欲还珮，段竺含蓄地以拒实赠，芳心暗许。

羊杨带领金羊部落少男少女，来陈宅致谢救命之恩；陈元敬请来晖上人，杨道长和乡邻们与金羊部落同乐，羊扬提出要和陈子昂结为兄弟，歃血盟誓，合众欢呼。同时羊扬之妹羊美向陈子昂坦诚示爱，陈子昂感动之际，触及玉珮，婉言谢绝。陈子昂拜别父亲，去金华山拜杨道人读书学艺。

长安曲江苑中，武则天不满意其子李显献给高宗李治的感谢诗，太平公主推荐上官婉儿代笔。上官婉儿诗才兼备令武则天喜爱不已，遂将其留在身边作侍书女官，执掌文诰。李显醉酒后调戏上官婉儿未遂，二人撕扯之时英王倒地受伤，被韦丽娘告到武则天处，武则天大怒下旨处斩上官婉儿。上官以谢刑诗上呈，武皇后惜才免死，黥字于额间以作惩处，上官剪红梅贴于黥字处以盖刑罚，宫娥贵妇竞相效法，成为唐妆一例。上官体重新风行，陈子昂依照时风仿上官体吟咏，杨道人肃然阻止。陈子昂不解，杨道人沉痛地指出其是亡国之音！陈子昂深受震动。段竺要段简勤学魏晋风骨，段武忠斥其不通时务，父女反目。

段武忠加紧策划激变金羊部落之计上报武三思，武三思急派武攸宜前往射洪要段武忠将功赎罪，尽快实施激变雅州金羊部落叛乱以便动武兴兵进剿，以笼络武将行。段武忠定计迷昏段竺欲献给武攸宜，段简良心发现，急求陈子昂打救乃姊。段竺誓不再回县衙，并愿随晖上人习武学文。晖上人慨然收女弟子授业传道，与此同时陈子昂在杨道人处精研治国齐家安邦强民之道。金华山顶，武东山下，涪江之畔，二人意气相投，暗结同心。乔知之荐陈子昂入太学深造以备科考，段竺乔妆与之同赴长安，珂儿、陈汀随侍赴京。

上官婉儿挑灯夜读陈子昂诗文，夜不能寐，于偏殿荐给武三思，希望武三思在武皇后近前破格起用陈子昂。上官急于亲见英才，于是前往太学，以赛诗为名，一睹陈子昂临席应对之功。陈子昂、段简、阿倍井、金胜浩等中外太学生齐聚太学“文治堂”参赛，陈子昂慷慨陈辞，从太宗焚稿提倡主旋文化，到齐梁体误民亡国，再到上官体沿袭齐梁，绝非中华正音，驳得众教谕哑口无言。原本要替陈子昂主持公道的上官婉儿，见陈子昂贬毁上官体，一改公允，竟以锦袍奖赐段简，令太学除陈子昂之名。

太子妃韦丽娘为太子李显笼络文武俊才，以便将来从太后手中夺回皇权。于是派心腹打探出陈子昂在终南山攻读待考后，假扮考生前往拜会。韦氏难舍人才，以色像相示，段竺来到，惊走韦氏，陈子昂深悟人生浮艳令人丧志，文风浮艳真可亡国之理，由此更加敬重段竺。同时，新罗间谍玫姬郡主，也看中陈子昂的文采和风骨，想网罗为新罗所用。

陈子昂赴东都应考。射策应对陈子昂最为精辟，但在上官婉儿和韦氏的干预下，名落孙山。陈子昂失意醉酒之时，被郡主玫姬和金胜浩将其绑入新罗别墅中，使暗中保护的段竺再次隐身回护。而玫姬劝说陈子昂受聘于新罗，传授华夏宏音，鼓舞新罗强国之志，并许以郡主驸马，陈子昂以决不负母国相拒。

陈子昂砸价值百万的波斯古琴，意在自荐。珂儿陈汀散布陈子昂策论文章，万众争睹。太平公主仆从忙夺得一份呈向太平，太平展读大为赞许，立即转过马车，急忙奏向太后。

武曌从太平公主呈来的陈子昂策论文稿中发现陈子昂政见不凡，文采飞扬。下旨科考不待灵驾归属确定，就在洛阳举行。考官奏报各科得中的名单上陈子昂赫然在目，武曌欣然在金华殿召见，听其政见、察其文采，陈子昂在奏报中提及金羊部落之事无小事，民族团结是本朝盛世建成的重要基础！武曌大为赞赏，赞为地灵人杰，拜麟台正字。

李敬业起义失败，突厥趁机在边疆发动战乱。武曌派乔知之、陈子昂和东方虬等前去监军。大漠中陈子昂与突厥军狭路相逢，段竺等从后方杀敌，与陈子昂里应外合。段竺冲入敌阵斩突厥首领首级，唐军大胜。陈子昂凯旋归来，武曌在太初宫召见陈子昂、段竺，再次赐笔于陈子昂，命其直抒政见，周兴、来俊臣秉承武氏之意，以陈子昂、乔知之挟女妓入军乱军，奏请重处，不料武曌发现真情，不怒反喜，设职为近侍女将军，文倚上官，武重段竺。

吐蕃等异族首领，欲连合金羊部落夺取西蜀。金羊部落被雅州官兵杀戮，羊扬前来求助陈子昂。朝堂之上，武攸宜等挑拨武曌剿灭金羊部落，扫平吐蕃。陈子昂据理力争，为金羊免于战乱，呈上表章《谏开雅州讨生金羊疏》，并让羊扬在朝堂上，声明金羊并未有谋反之心。陈子昂自荐到西蜀边疆查证此事，坚决反对朝廷用兵。

武曌赏阅对《修竹篇序》中之诗歌革新见解最为欣赏，遂令将陈子昂《修竹篇序》列为太学生必读范文，以倡导盛世正音，并和狄仁杰议，要对陈子昂委以重任。上官婉儿奉命草诏任命，却迟迟不下达任命诏书。与此同时，契丹按和新罗的密约，乘大周因造天枢引发的民怨，大举进犯幽州，武曌命武攸宜挂帅出征。上官婉儿串通武攸宜奏请陈子昂随军出征，待立军功后再议升职，武曌尚未准允，陈子昂已和羊扬主动奏请参予北征，保土安民，武曌壮之，允其请。段竺依依送别。

武攸宜不听陈子昂、羊杨之计，畏敌不进，进退失据，滞留渔阳。面对刀兵中的难民，面对破碎难以收复的边疆，陈子昂忆古抚今，感慨登幽州台，对天悲吟：前不见古人，后不见来者；念天地之悠悠，独怆然而涕下！

契丹主帅探知武攸宜怯惧不前，于是典兵夜袭周营，武攸宜惊惶逃窜，在主帐失帅的危急之时，陈子昂、羊扬率金羊部落迎敌，羊扬英勇战死，陈子昂重伤，仍率兵死战，受到顽强抵抗的契丹正在困惑中，段竺领兵来到，与正要溃散的北征军会师反击，大败契丹。

回师洛阳的武攸宜担心陈子昂向武曌奏报北征贻误战机的真相，求计于上官婉儿、武三思。三人密计后，由上官婉儿在奏报对陈子昂升职的诰书时，以巩固大周政权，要在大树武氏集团文治武功为由，劝说武曌对陈子昂不通世务的举止言行予以慎思。武曌思虑后，召陈子昂于金华殿，心情复杂地表示对其政论，文风的肯定，同时推心置腹地述说一个女性在中华称帝的艰难。陈子昂心领神会，热泪长倾，以父老并自己战伤需作并息为名，奏请离朝返乡，武曌惆怅准奏，留其职务俸禄遣反侍候父亲，养息战伤。

陈元敬去世，陈子昂形销柴立，奏请回朝谏阻，武三思、太平公主闻知，强令段简以北征通敌为名逮捕陈子昂，晖上人、杨道长急留赵蕤和珂儿、陈汀在射洪保护陈子昂，二人去洛阳奏请布衣见驾为陈子昂申冤，上官婉儿感情复杂地滞奏不报。陈子昂闻知，万念俱灰，绝食待死，赵蕤潜入狱中，苦加劝解，并欲救出狱去。但陈子昂拒不再生，在二人争执中，玉佩坠地，陈子昂捧起玉佩，段竺赠佩和一生经历浮上眼前，而狱墙外民众的呼唤声使他再次振奋，当他立起身来，发誓再次入世时，战伤陡发，刹那间气绝，但其身躯挺立，如铸如塑。

段竺闻讯和晖上人、杨道长奏见武曌，武曌急令段竺飞骑相救。段竺抵射，段简恭迎，其姐却以鞭痛笞其弟，入狱急呼陈子昂，已捧珮长逝！段竺悲抱其躯，悲诵《登幽州台歌》，步向滚滚涪江，在众人惊呼声中，在《登幽州台歌》的天地回应中，跃入大江中。

神都蓬莱宫。武曌闻奏，默默步出丹墀，遥首夜空，冰轮在眸。女帝感叹万千的心声：子昂！陈伯玉！你不愧朕“地灵人杰”的赞语！更不愧为泱泱中华的一代文宗！可以告慰卿的是，有卿所开的一代文风，定会造就后来的一代又一代的风流！