故事发生在当代，下河湾村是苏北地区一个依山傍水风景秀丽农村……历史上又是大运河的漕运码头……

　　村里副主任杜宝根领人挖沙，挖塌了河边村办小学的操场……引起村民不满……以林满仓为首的村民把村支书兼村主任孙望田告到镇里和县里……

　　县委张书记这之前曾多次接到下河湾村民的上告信，反映村支书孙望田独断专行，干群关系紧张的问题，经和镇里郝书记研究，决定派县委组织部干事于东生到下河湾调查。

　　河湾镇党委郝书记坐船顺着水路送于东生去下河湾，轿车走到村头的码头，发现村办小学老师柳叶正在和村副主任杜宝根争吵，原来，塌方的沙坑，致使学生铁蛋掉进沙坑里……于东生目睹杜宝根的蛮横张狂，便下车和杜宝根理论，孙望田赶到这里，把杜宝根狠狠地搂了一顿，听说于东生是县里干部，杜宝根立即换了一副笑脸……亲自开车把铁蛋送到镇里医院……

　　于东生来到村部，村支书孙望田很热情，汇报村里这些年方方面面的变化……并邀请于东生和郝书记去自己家里吃饭……

　　原来孙望田的女儿和于东生是中学的同学，感情一直很好……前些日子，孙小妹参加县里的学习班，于东生又是讲课老师……二人在县城过马路时，孙小妹为了救于东生结果自己被汽车撞伤……在住院养病期间，二人确定了恋爱关系……

　　吃饭期间，外号“老保学”的梁大爷来找茬儿，说县委张书记亲自批给他写《河湾古镇》一书出版费4万块钱，村里凭啥给挪用了……孙望田解释说，钱是批给村里的……梁大爷说给村里也是给他出书用的……二人为此争吵……

　　这时，薛奶奶也偏偏来凑热闹，领着孙子铁蛋来到孙家……说自己的儿子当年进城搞建筑，从脚手架上掉下来摔死了……凭什么把责任田的“份地”给收回去了……而且，铁蛋还毫不客气地上桌狼吞虎咽地大吃特吃……弄的场面很尴尬……

　　饭后，于东生和孙小妹到河边约会，彼此诉说思念之情……孙小妹告诫于东生不要听信村里谗言……于东生表示，一定把典型材料写好……

　　孙小妹和于东生的合影照片被孙老伴发现，孙小妹只得坦白和于东生的关系……听说于东生是自己未来女婿，孙望田和孙老伴很是高兴……

　　白天，于东生列席村里班子会议，研究村民低保……开着小超市生活并不困难的小辣椒却被评上了低保户……而孤寡老人薛奶奶就因为到孙望田家闹事而没有评上……为此林满仓和孙望田吵了起来……接着有人提出村里为啥只允许杜宝根挖沙子，别人为啥不能挖？孙望田解释，在河滩地上挖沙子是镇里批准的……杜宝根向村里交了钱的，是承包经营……

　　晚上，于东生被悄悄领到林满仓家，一些村民聚集在这里，向他反映孙望田和杜宝根的问题……在下河湾的几天里，于东生耳朵灌满了村民对支部班子的意见……

　　于东生陷于两难境地，不知这个典型材料应该怎么写才好……晚上出来散步时，无意间走到薛奶奶家，看到薛奶奶家被拆迁的惨状，他鼓起勇气，写了一份有关下河湾党支部“存在问题”的材料交给了县委张书记……

　　县委张书记立即召开会议，专门研究下河湾的问题，这时候孙望田决定以退为进，写了一份辞职报告……没想到，县委竟同意了他的辞呈，而且，张书记建议派于东生去任下河湾的支部书记……

　　自己为写“典型材料”已经得罪了老支书和孙小妹，这个村支书他可怎么当才好？回到家里，母亲陈桂花听说他要去下河湾挂职，坚决反对……说，你现在是副部长的候选人，如果村支书当不好，这一切都将泡汤……于东生说，我已经答应张书记，不去不好……

　　于东生上任伊始，带着水果先到孙望田家拜访，被孙望田赶出家门……于东生站在门口又返回去，说刚才是未来女婿看望未来岳父，现在是新支书和老支书谈工作……

　　孙小妹怨于东生，你不写先进材料，你也不能写问题材料呀？你更不应该把我父亲搞下去你来当村支书……任凭于东生百般解释，孙小妹不依不饶，并宣布暂时停止恋爱的进程……

　　柳叶和林月劝孙小妹不要放弃于东生，这样优秀的男友上哪找去？孙小妹说，父母已经下令，不许她再和于东生来往……

　　第二天 ，于东生准备召开党员会议，结果19名党员到会人员不足半数，其余的党员在杜宝根的挑拨下，跑到老支书家安慰老支书……

　　于东生在小学校老是柳叶的陪伴下，来到村办小学视察，看到学校围墙坍塌，决定在小学校召开党员现场会，并当场宣布立即停止挖沙……随后，在于东生的建议下，党员集资给小学校修围墙……

　　杜宝根表面接受于东生的意见，私下里找到老支书孙望田，孙望田当场就火了……他来到村部，说村里除了传统农业，种板栗养蚕桑都不赚钱，挖沙子收点管理费是主要的经济来源……还解决了部分劳动力……这有什么不好？贺说小学校围墙都挖塌了……孙说小学校已经陈旧，围墙塌了可以修嘛！你也不能因噎废食啊！

　　部分党员事后碍于老支书的面子，答应好的拿集资款，结果又不拿了……关键时刻，于东生拿出全月3千元工资，林满仓把一头大花牛卖了一万元钱，拿来修围墙，一下子唤起党员和村民的积极性……大家纷纷赞助，到底把村办小学的围墙修好了……

　　事后，杜宝根又偷偷找到于东生说，老支书来闹事儿与他没有关系，然后说了很多老支书的不是……又说既然小学校的围墙是他挖塌的，还是由他出钱修好吧。

　　接着研究村里低保，在村民代表的参与下，把小辣椒拿下来，把薛奶奶这样符合标准的拿上来……此事被杜宝根添油加醋，小辣椒立即大闹村部……被于东生镇住……

　　至此，新来的村支书敢把杜宝根的沙场叫停，集资修村办小学的围墙，重新研究低保……一下子使村民开始对新来的村支书刮目相看……

　　为了便于开展工作，于东生请示镇领导，决定先选出一名代理村主任，暂时主持村里的行政工作……

　　杜宝根和几位党员到了老支书家，说看那意思，林满仓跃跃欲试要当这个代理……孙望田一听就来气了，村里谁当村主任也不能让林满仓当……大家说你放心老支书，到时候我们不选他，都选杜宝根……

　　杜宝根到处拉选票，认为这个代理村主任非自己莫属。而且还提前接受村民二混子、小辣椒等人的祝贺，提前收了小辣椒的礼物……

　　开会这天，杜宝根毛遂自荐，他是村里支部委员又是副主任，愿意协助于东生做好工作……有几个人随声附和着……有人提名暂时由林满仓代理村主任……经过举手表决，大家都同意林满仓当代理村主任……

　　接着林满仓提议，村里的账目有问题，村民又反映，认为孙小妹不适合当会计，杜宝根提名和自己关系暧昧的寡妇巧巧当了会计……

　　于东生想找孙小妹谈谈，和她解释……可孙小妹躲到家里不见，急得于东生只得找柳叶帮忙，柳叶和林月用计把孙小妹骗到村办小学，于东生和孙小妹解释……并希望继续来往……可是二人说到村里账目的事，不欢而散……

　　孙小妹按照于东生的要求，把村里的账目交给负责村财务的杜宝根……

　　说他有些欠条……杜宝根一看，这些年自己累计欠了村里竟有几十万，他以前曾经做过村里的会计，思来想去，他私下里便重新做了一本假账交给巧巧……

　　杜宝根要当村主任的如意算盘被打破了……他来到孙望田家，把于东生如何提名林满仓当代理村主任，林满仓又如何换会计的事一说，孙望田再也坐不住了……这些年，他和林满仓一直存有芥蒂……林满仓不停地告状……现在于东生明显站在林满仓一边……他要孙小妹把于东生找到自己家……没说两句便吵了起来……事后，孙老伴劝老支书，这些年的村官你还没当够啊，于是孙望田带着自己的傻儿子孙大旺到河里钓鱼……