七十年代末，知青杜立诚为了顺利返城，和妻子金妹办理了离婚手续，相约日后复婚。他回到上海，被分到中学做语文老师，苦等妻子两年之后，却收到了一封绝交信。于是，他只能和同事宋玉兰重新组织了家庭，并育有一子杜晓峰。

　　九十年代，杜立诚过去插队的战友之子吴藻英来到上海看望杜叔叔，由于他频频提起金妹，另宋玉兰很不舒服，杜立诚一家的平静生活也被打乱。

　　金妹也再婚了并来到上海，生活很不如意，她患上子宫癌，却凑不够手术费。金妹的现任丈夫贾国安就来找杜立诚，希望他看在前妻的情份上，帮她一把。

　　杜立诚刚刚买了新房，妻子宋玉兰由于要与同事攀比，又立即要求装修，不得不省吃俭用。为了昔日的情分，杜立诚好不容易凑够手术费，贾国安却将这笔钱卷走。原来贾国安在外面有个情妇，杜立诚发现后想惩治他，却反被贾污蔑其与金妹偷情，在学校酿成轩然大波。就在宋玉兰伤心之时，她重遇了曾追求过自己的周浩，周浩不余遗力帮她渡过难关。宋玉兰的心里有了微妙变化。

　　贾国安最终因为诈骗被判入狱，金妹也成功离婚摆脱了他。为了给金妹治病，杜立诚拿出所有的钱帮助她，宋玉兰万分绝望，带着儿子搬走，夫妻开始分居。金妹的病情开始好转，杜立诚终于有时间有心情考虑家事，想和妻子重归于好，却发现宋玉兰与周浩暖昧不清。他无法容忍，误会加冲动之下，决定离婚。为了不伤害儿子，两人瞒着所有家人同事。这种错位的关系，终于还是被同事发现，又闹得满城风雨。

　　杜立诚很愧疚，两人也澄清了离婚时的误会，离异后，两人反而比原来更亲密，互相理解支持。金妹病情稳定后，跟下岗工人一起创业，生活有了起色。她来找到宋玉兰澄清了当初的误会，宋玉兰终于明白应该珍惜丈夫，两人又走到了一起。

　　阿胡是金妹的徒弟，一开始好吃懒做，结果年纪轻轻就下了岗。热心肠的他得知师傅患了绝症，积极帮忙照顾，还帮厂长去找拖欠老板要债。他喜欢青梅竹马的售货员小玉，但小玉一心希望嫁个有钱人，听说在夜总会上班挣钱多，又容易钓到钻石王老五，禁不住诱惑，就开始了被包养的生活，离开了亭子间弄堂。

　　阿胡得知后很伤心，但生活还得继续，他先在街上卖光盘，被罚款后又炒股票，结果把家里赔个精光，万分绝望之下，去澡堂做了搓澡工。

　　这时国家要求妥善安置下岗工人，居委会给了阿胡一个机会，阿胡开始努力经营水果店，很快赢得大家认可。邻居美芳给他介绍了自己的亲戚阿娟给他做帮手。阿娟爱说爱笑，也很有经营头脑。她来了以后，水果摊收益一天比一天好，阿胡每天与她吵吵闹闹，渐渐也喜欢上了她。

　　小玉经历变故，不得不回到弄堂里。阿胡又开始照顾小玉。阿娟一气之下离开了阿胡。阿胡这才明白自己喜欢的是阿娟，就找到她表明心迹，终于两人领了证，还生了个白白胖胖的儿子，生活无限美好。

　　吴藻英到上海原是为了实现当摄影家的梦想，并与女友何小曼在一起。谁知何家的人十分势利，这让何小曼也十分为难，只能为吴藻英编造了一个金领的身份。但这个身份很快被何母戳穿。

　　为了生存，吴藻英决心好好努力，接受了杜立诚介绍的临时记者的工作。他头脑聪明，很快上手，但一次当狗仔的经历，让他辞职而去。何小曼对他非常失望，两人在理想与现实的价值观上差距越来越大，只能分手。

　　吴藻英不甘心就此放弃，他应聘到一家影楼。有一天他邂逅了小玉。小玉已经改行开始做售楼小姐，踏踏实实工作赚钱。吴藻英的真情打动了她。两人恋爱后，小玉尽心帮助吴藻英，就在两人谈婚论嫁时，小玉曾被包养的历史曝光了，吴藻英一时无法接受，气走了小玉。

　　之后他失魂落魄，终于明白，不能失去小玉，他找到小玉，恳切表白，两人重新和好。

　　当年的知青战友再度聚到了一起，而下一代也健康成长起来，吴藻英的照片获奖后举行了展览，每个人都在照片中看到了自己，对未来充满希望。