在中国封建社会中并不乏有起自平民而荣登宝座的皇帝，刘邦、朱元璋都以开国的一代君主享名青史，但却少有出身寒微而力挽狂澜的宰相，张居正就是罕见的一位。张居正，明万历年间曾因厉行改革而彪炳史册的一位传奇人物。他从秀才、举人、进士，官至内阁大学士，从平民中崛起，荣登首辅之位后，理政十年，协助十岁的小皇帝，推行改革：整饬吏治，刷新颓风；整肃教育，延揽济世之才；革新税赋，梳理财政。拯救朱明王朝将倾之厦，把衰败、混乱的明王朝，治理得国富民安，使万历时期成为明王朝最为富庶的时代。人们赞扬他是“起衰振隳”的“救时宰相”。 “救时”，是很高的称誉，表明他是一位在王朝颓败之际临危制变的大政治家。他的赫赫功绩，堪与商鞅、王安石并立为我国封建社会初期、中期与后期最具盛名的三大改革家。其主事时声显赫，炙手可热，圣眷优渥，无与伦比，但隆葬归天之际，即遭人非议之时，结果家产尽抄，爵封皆夺，祸连八旬老母，罪及子孙。他生前身后毁誉之悬殊，足见人情冷暖，世态炎凉，令后人扼腕叹息。