清光绪年间，安徽富商曾牧白，经商至杭州时，在一雨夜中结织多情女子吟翠，两人生下一子。曾家在安徽白沙镇是名门望族，明清两代以来，都曾在朝廷为官，并因忠孝节义，前后得到圣恩表旌，建造了七道牌坊。名家风范，至今为全乡所称羡。牧白之母曾老夫人。是一个代表人物，自年轻即守寡，刻苦持家，带大独子牧白。曾老夫人固执守旧，十分威严。因此，牧白不敢带吟翠回家。吟翠在屡争无效之下，心灰意冷之中，在一个狂风暴雨的晚上，将初生的婴儿置于圣母堂门前，自己投水而死。圣母堂之江神父为一名医，院中收养许多孤儿。见婴儿项间有金牌，上刻「雨杭」二字，乃为该儿取名「江雨杭」。十五年后，牧白在多方寻访后，终于找到雨杭。见雨杭飘逸出尘，年轻有为，真是百感交集，却在江神父的警告下，不敢父子相认。只能默默支助雨杭，帮助他念大学、受教育，并一步步引领雨杭至自己的事业中，成为了牧白最得力的助手，也成为曾家最奇特的一份子。雨杭对自己真正的身世一直不知情，自认出身卑微，却有贵人相助，充满感恩之心，对曾家所有人，都抱鞠躬尽瘁，死而后已之心。

　　牧白有一子名靖南，一女名靖萱。此年正月初八，靖南娶了风姿绰约、才华洋溢之女子夏梦寒为妻。结婚当天，按曾家家规，要从七道牌坊下走过，新娘并需下轿，叩拜贞节牌坊。这日叩拜之时，突然天昏地暗，一阵狂风，将新娘的头盖吹到雨杭身上，引起了雨杭深深的震惊。一番惊天动地的恋情，在此日已种下根苗。

　　靖南因是三代单传，恃宠而骄，脾气暴躁而顽劣。梦寒所托非人，闺中失和，常常以泪洗面。雨杭从梦寒进门，眼见她受尽苦楚，不禁心生同情。靖南喜欢戏子晓蝶，冷落娇妻。连梦寒生产时，都在外花天酒地，打架生事，置梦寒生死于不顾靖南屡闯大祸，都依赖雨杭为他解围。梦寒生了一女，取名书晴。此女并不曾带给靖南任何喜悦。日以继日，靖南更加变本加厉，流连在外，不愿回家。终于有一日，引起了杀身大祸。死于非命。曾老夫人痛失唯一孙子，把所有悲愤化为一股戾气，全出在梦寒身上。梦寒年轻守寡，书晴才两岁，老夫人又百般凌虐，真是生不如死。雨杭至此，按捺多年的恋情，一发而不可收拾。但梦寒的传统道德观念，决不允许自己做出违背礼法的事情。二人乃陷入悲惨万分的苦恋里。剪不断，理还乱。

　　经过许多事故、挣扎、煎熬，此时已许配人家的靖萱竟和老夫人深恶痛绝的卓秋阳相恋，两人生死相许，誓死相从。雨杭和梦寒被这样的恋情深深撼动，竟里应外合，帮助二人私奔。靖萱逃走，老夫人疑云大起，怒审梦寒。雨杭情急相护，真情流露。二人的恋爱终于曝光了。当老夫人得知两人相恋时，那种愤怒真是天摇地动。老夫人在盛怒中，欲置二人于死地。事已至此，牧白再也无法保密，将雨杭身世，和盘托出，跪求老夫人放二人远去。老夫人惊怔之余，对牧白的言词完全无法取信，而雨杭，更不愿承认这个事实，坚称牧白为救二人所捏造的故事。

　　老夫人对牧白之言半信半疑。盛怒之下做出决定，梦寒若要随雨杭离去，除非当着全乡镇人面前，从七道牌坊走出去。梦寒毅然答应从牌坊下走出去。孰料这一短短路程，竟遭全村以鸡蛋石头扔之并喊打喊骂。梦寒崩溃于贞节牌坊下。雨杭心魂皆碎，痛责全村愚昧无知，残忍无情。但群情激愤，竟没有人同情他们。牧白眼见如此状况，简直痛彻心肺。当下对全村之人跪拜下去，说道：「曾家的七道牌坊，原是全乡的骄傲，岂料今日，七道牌坊已成七道魔咒！如果人间已无宽容的心胸，不能接受两心相许的至情，空有牌坊，又有何用！假若一定要为雨杭梦寒判罪，愿老天罚我！罪由我起，祸由我出！」

　　牧白的痛喊，震惊了全乡的人，大家都楞住了。雨杭见牧白声泪俱下，语不成声，撼动到了极点，再也无法自持，在牌坊下认父，并和梦寒，双双拜别牧白。