台湾鹿港三义镇的老雕刻匠赖金水，因替人作保而受连累坐牢。在狱中，他结识了因打伤姐夫而服刑的青年陈 文雄。赖师傅喜爱陈文雄的忠厚老实 ，便教他木雕手艺。他们前后出狱。 陈文雄回家后放弃升大学的机会，并断绝与富家女友的关系，决心到三义镇跟赖师傅继续学艺。赖金水的女儿 阿秀天生丽质，心地善良，却自幼失聪，是个哑女。陈文雄与她相处日久 ，情愫暗生。但镇上木雕商店的周小开想占有阿秀，于是与陈文雄发生了冲突。时陈文雄的旧女友，因对陈念念不忘，便抛弃她的医生男友，力图与陈重圆旧梦，这使钟情于阿秀的陈文雄十分尴尬，也引起赖金水和阿秀的误解。一日，赖金水家来了一个不速之客，是以前与赖师傅同狱的流氓 。在赖家住两日后竟企图强奸阿秀。 陈文雄及时赶到，打退流氓。赖师傅因受刺激，突患脑溢血，中风瘫痪。 他终于认清文雄的忠厚本性，遂将传统工艺技术和贤淑的阿秀交托给文雄 。