武则天是中国历史上唯一一个正统的女皇帝。她残忍、放荡，同时又有着非凡的治国之才。从侍女到女皇，先后嫁于父子两代皇帝。前承贞观之治、后续开元盛世。她是中国历史上一个绝无仅有的女人，一个惊天动地的女人。

武媚娘14岁入宫，成为唐太宗才人。后与太子李治，一见钟情，私定终身。太宗死后，武媚娘在感业寺剃度为尼。一年之后，与李治重逢并怀上龙种。不久武则天生下了儿子李弘，并由姐姐贺兰夫人抱回家去抚养。

武媚娘身在感业寺，却无时无刻不在想着如何重回皇宫，与李治再续情缘。终于，机会来了。由于李治在宫中专宠萧淑妃，王皇后嫉妒异常，便决定将武媚娘接回宫中，共同对付萧淑妃。二次进宫后，武媚娘先在王皇后身边当起了侍女，后来又被立为昭仪，而李弘也被带回到父母身边。武媚娘与李治十分恩爱，致使王皇后和萧淑妃双双失宠。于是，王皇后又勾结萧淑妃，共同对付武则天。甚至，武媚娘被王皇后诬陷并打入了冷宫。真相大白之后，武媚娘又被李治亲自接出了冷宫。而武媚娘也不甘示弱，竟然忍痛含泪将自己的亲生女儿小公主闷死，并栽赃嫁祸于王皇后。武媚娘又怀孕后，因担心在她怀孕期间李治再去宠幸萧淑妃，便决定让她的姐姐贺兰夫人进宫来照顾李治。贺兰夫人被封为韩国夫人，并与李治产生暧昧情愫。

武媚娘以其超出常人的智慧，逐渐在残酷的宫廷斗争中占据上风。后来王皇后、萧淑妃终于都被打入冷宫，之后竟被武媚娘差人施以人彘这种酷刑。经过在宫里血雨腥风的争斗，武媚娘取得了一个又一个的胜利，终于荣登后位。武皇后的治国之才也一点点地显露出来。撰写《外戚诫》，提出要约束外戚，并着手实行改革，提出“建言十二事”，使大唐长治久安。武皇后宣扬了自己的功德，提高了自己的威望。

残忍而又铁血的武皇后是不会仅仅只满足于此的。

发现李治和韩国夫人旧情重燃之后，武皇后嫉妒得发狂。当她看到甚至是太子李弘也是与韩国夫人更加亲近之后，她终于下了狠心，决定除去自己的姐姐，将自己最重要的两个男人夺回来。

韩国夫人死了之后，李治又与其女儿，魏国夫人贺兰敏月好上了。在贺兰敏月的激励下，再加上王伏胜的挑唆，李治与宰相上官仪商议废去武则天皇后之位。事情败露之后又被武则天扭转乾坤。之后，上官仪被处以满门抄斩，只留下上官婉儿这一独苗。

铲除所有的异己之后，武则天发现，自己的对手只剩下几个儿子了。

李弘积极谋划，准备帮助父亲保住李姓江山，不让大唐江山被母亲夺走。几番争斗下来，李弘自杀而亡，李贤被立为太子。而此时上官婉儿也长大了，她才貌双绝。上官婉儿始终忘不了自家的灭门惨案，总在找机会向武则天报仇。李贤与上官婉儿相互爱慕，两人常偷偷幽会。而上官婉儿实际上还想通过李贤来压倒武则天。李贤却沉溺于酒色，并宠信心腹侍卫赵道生。在赵道生的挑拨下，李贤跟母亲的矛盾加深。终于李贤废为庶人，李显被立为太子。

在李治生命最后的日子里，武则天尽心尽力侍奉在左右，两人相亲相爱，相濡以沫。李治驾崩，武则天悲痛欲绝，李显继承帝位。随着相处时间的增多，上官婉儿开始对武则天日益敬慕，逐渐成为武则天的心腹。晚年的武则天孤独异常，因而整日纵情声色，淫乱后宫。

李显是极其平庸之人，他对皇后韦氏言听计从。不久之后便被武则天废去。李旦被立为皇帝。李旦忠厚老实，在武则天面前战战兢兢，任由武则天管理朝政。为了独掌大权，打压李姓皇族势力，武则天把武承嗣提升为宰相，重用武姓，李家王朝眼看就要被武家所取代。这时，徐敬业等人秘密谋划，想要一举推翻武则天，但很快叛乱就被武则天平定。武则天开始任用酷吏，废黜天子，把大唐天下改变国号为武周帝国，成为空前绝后的一代女皇。