康熙十二年，一场告老还乡的饯别宴，酿出一件扑塑迷离的刑案……

十六年后，一名最清纯的女子在揭开最复杂的身世之后……

打算在最致命的宫廷里，找出当年刑案的真相？

宫廷中，人人手上都沾满血腥，究竟谁才是凶手？

一场高度智慧与高度危险的宫中谜团，即将一层层解开……

康熙十二年，紫禁城。

平南王尚可喜请老，康熙许之，夜宴群臣替尚可喜饯别。

是夜，皇太后招来以丹格格，恭贺她下个月即将与烈亲王爱心罗觉塔尔成亲，并赠与珠宝首饰，二人闲话家常之际，竟也贪杯宿醉。

而嫔妃紫荷自入宫后，一直苦无临幸之机，遂拜托内务总管帮忙安排，没想，宿醉的以丹格格竟上错轿子，导致醉酒的康熙与以丹格格发生关系。

紫荷苦等不到轿子，前去寻内务总管方知弄错对象，内务总管与紫荷赶到，见以丹格格慌张离去，紫荷便坐享其成，让康熙以为跟她共度一宿，日后并靠自己的手段，让康熙拔擢她为贵妃，然，紫荷却担忧事情的真相会被发现，遂委托内务总管找来男人帮她破了处女之身。

然，以丹格格自从那夜与康熙发生关系，认为自己不再是干净之身，遂打算对烈亲王塔尔提出退婚，这令父母无法谅解。没想，就在此时，以丹格格竟发现自己怀了康熙骨肉，父母得知后，认为她未婚生子破坏门风，同时为了隐瞒这件事，遂决定将以丹的孩子给打掉。以丹认为孩子无辜，不该受其害，遂带着ㄚ嬛青儿连夜离开王府，逃到山上隐密的尼姑庵。

十个月后，以丹格格产下孩子的同时，尼姑庵外竟聚集一群黑衣人，接着便燃起大火，以丹身子虚来不及逃，遂将自己身上的玉蝴蝶别在孩子身上，并取名为涵香，要ㄚ嬛青儿带着涵香快逃。

没想，青儿带着涵香一路逃亡，黑衣人竟追来，青儿不慎坠入悬崖。

三年后，ㄚ嬛青儿因当年失足摔断了腿，不良于行，但为了带涵香在市井讨生活，遂忍辱负重受尽他人讥笑与嘲弄，后来因劳累染病，死前将涵香托付给一名农妇，之后便因病去世。

涵香十六岁那年，与好友春竹凭着对衣饰裁缝的手艺一同被选入宫，在广储司的衣作坊当起宫女。同侪中，一名叫雪雁的女子来自贫穷家庭，一心想往上爬，凭着自己对衣饰设计的天份，与涵香被视为将来最可能接任副库司的人选，雪雁遂将涵香视为竞争对手，并处处与她作对。

一日，皇太后大寿，下令佟司库领衣作宫女设计新样式凤袍，并替许多王宫贵族添制新衣，涵香好不容易有出宫买针线配饰的机会，遂与春竹到处逛了起来，没想，竟在市井误将格泰以为是登徒子，涵香与格泰不打不相识，二人竟渐渐有了爱意，之后，涵香方知，格泰竟是烈亲王的三贝勒。

然，三贝勒之所以会在市井出现，乃因大阿哥、二阿哥老是喜欢嘲笑他是捡来的，让他不喜待在王府，反倒喜欢到市井交朋友，没想，竟会在那里遇上涵香，之后，他便藉由进宫与康熙下棋找机会接近涵香。

一日，太子胤礽在宫中捉弄宫女，宫女逃至衣作坊，涵香为了帮宫女掩护竟得罪到太子，没想太子不但不生涵香的气，反而欣赏她仗义执言的个性，从此便开始对涵香纠缠不清，这令格泰相当不悦，二人也因此常明争暗斗。

不久，这事传到太子妃耳里，令她十分不悦，于是千方百计想要赶走涵香，还好，佟司库见涵香是人才，遂处处帮助她，才没让她被赶出宫。

这天，皇太后寿诞前夕，佟司库推出涵香与雪雁设计的新款式凤袍，太子妃故意找涵香麻烦，给她难看，没想，皇太后反而喜欢涵香的设计，决定将她提拔为副司库，但涵香知道雪雁来自贫穷家庭，父亲病重亟需一笔钱，遂谎称自己是参考雪雁的设计才有成品，皇太后一听，便将雪雁拔擢为副库司，并给了她一笔赏金。事后，雪雁不但没感谢涵香，反而更加排斥涵香，并找她的麻烦，原来，她已经靠拢太子妃，决定想办法把涵香给赶出宫。

这日，内务总管前来颁令，要涵香离开衣作坊，众人大惊，一问方知涵香不是要被赶出宫，而是被内务总管拔擢到人事局，原来，这名内务总管有贪小便宜的习惯，一天，因收了不该收的油水，差点被逮着，还好涵香及时伸出援手，救了内务总管一命，内务总管为了报恩，于是破例拔擢涵香。

佟司库知道后，遂替涵香办了饯别宴，没想，竟意外发现涵香身上的玉蝴蝶，原来，佟司库本是以丹格格之丫嬛，格格见她有设计衣饰之长，便推荐她进衣作坊，佟司库为感念提拔之恩，遂雕琢这玉蝴蝶赠与格格。

涵香得知自己身世后，遂决定找出杀害生母的凶手。

由于涵香被调到人事局，来去皇宫更加方便，她便开始着手调查，首先便锁定凶手就是康熙，当年他为了掩盖这件丑闻，试图杀人灭口，才会导致这件悲剧的发生。但事情很快就又有了意外的发展，原来，生母当年之所以会与康熙发生关系，乃因诚贵妃当晚设计康熙临幸，导致涵香的生母上错花轿所致，事后，诚贵妃为了隐藏此事，遂对格格有了杀机，这也不无可能？

涵香本以为找到凶手，却又意外发现，生母被火烧死当晚，她的父母买了大量的柴火，这么说来，生母的亲生父母为了掩盖这丑闻，也有可能杀害自己的女儿？

涵香陷入苦难，却又意外发现生母曾到过静妃的娘家，原来，静妃家里经济出现状况，遂想尽办法拿宫中之物接济娘家，没想，这事竟被她的生母给发现，也就是说，静妃也有可能是凶手？

不久，涵香竟又意外发现格泰那里也有一只与她一模一样的玉蝴蝶。后来问过佟司库，方知自己的生母当年正准备与烈亲王塔尔成亲，没想却在成亲前一个月退了婚，要是如此，那么烈亲王塔尔为了报复也有可能是凶手。

涵香觉得每个人都有杀人动机，但真正凶手就只有一个，到底会是谁？就在她苦于难以破案之际，涵香又发现，当年事发的隔天，皇后曾召见她的生母，很可能是因为皇后发现这件丑闻，深怕格格未来生的孩子会与太子争继承权，才会对她的生母痛下杀机？

涵香经过一连窜的追查，重新分析每个嫌疑犯的杀人动机与线索，最后，终于发现凶手竟然是烈亲王塔尔。然而，事实的真相却令涵香陷入天人交战的两难？后来，康熙帝得知真相后，遂判塔尔入狱。

塔尔在狱中回忆过往，相当后悔自己当时被嫉妒掩盖了理智，于是写下一封血书，上头道尽他深深的悔悟，在一个漆黑的夜里，塔尔结束了自己生命，替这桩长达十多年的悬案，划下了遗憾的句点。