澳门，这个蕞尔小城，因其特殊的地理位置，自唐以降，成了海上“丝绸之路”的必经孔道，加之四百多年的葡萄牙统治，中西方文化在这里冲击、碰撞、交流、融汇，最终形成了既开放包容、又保守传统的独特城市风格。

上个世纪二三十年代，第二次世界大战在全球点燃战火，烽烟四起，日本侵略军在中国大地肆虐横行，而不能生产一粒粮食、以打渔为主要生存方式的澳门，在日军的水陆两路封锁下，度日如年，经受着前所未有的考验……

本剧的女主人公瑞莲（马苏饰），两岁便被一个生活无着的疍家女卖给了“万记渔栏”的老板万寿臣。聪明伶俐的小阿莲，深受万记老板娘何倩玉的喜爱。阿莲转眼长成美貌少女，与青梅竹马一起长大的男主人公--少爷万锦洪（杨紫茳饰）暗地里成了一对心心相印的恋人，而何倩玉也是乐见其成。但封建保守的万记渔栏老板万寿臣却是决不容许一个丫头成为自己的儿媳妇，他设计派万锦洪去香港送货，趁机将瑞莲嫁给了渔工陈四祥。

陈四祥暗慕瑞莲已久，他丧偶四年，还带着一个八岁的儿子阿寿。当万锦洪知道瑞莲出嫁的事情时已为时过晚。一气之下他留在了香港，并在舅舅的水产店里当上了账房先生。

对与万锦洪相亲相爱的瑞莲而言，却是一场晴天霹雳，但是，不管她乐不乐意，她还是登上了迎亲的彩船，开始了在渔村的新生活，聪明伶俐又勤快能干的她，婚后一边把陈家打理得井井有条，一边学习水上人家的所有技能，很快便融入渔村生活。瑞莲的新婚生活简单而甜蜜，而瑞莲的怀孕，更让陈四祥幸福到了极点……

但是，瑞莲的命运并未因她的认命而不再坎坷。一场暴风雨突然降临，瑞莲因担心出海的陈四祥而动了胎气，产下一女婴阿福。“顺风号”在狂风暴雨中失控，根本来不及归港，为拯救全船人的性命，陈四祥冒死爬上桅杆斩断帆绳。大家逃过一劫，可陈四祥却身负重伤，落下终生残废，再也不能出海了。从此一家生计完全落在瑞莲的肩上。

几年光阴，瑞莲已磨练成一个刚柔相济的疍家女。而阿寿，也迅速成熟起来，成为了瑞莲驾小船在近海捕鱼的好帮手。瑞莲靠在菜市摆鱼摊卖鱼的收入维持着一家人的生活。经常帮万记渔栏修理渔船的土生葡人技师帕拉索，原就和陈四祥友情深厚，他天天到瑞莲的鱼摊买鱼，默默地帮助着陈四祥一家。

而万锦洪虽然与万寿臣大吵一架去了香港，也想过要走出自己的路，但最后还是走回万寿臣为他铺就的道路上：与香港舅母的侄女翁淑芳结了婚，还继承了何记水产店。当瑞莲一家为缺钱而犯愁，不缺钱的万记也犯起愁来。万寿臣突然病倒送进医院，又要照顾万寿臣，又要打理万记渔栏，何倩玉犯难了，最后她一边派伙计到香港去让万锦洪携妻小回来，一边让张嫂出面去请阿莲回来照顾住院的万寿臣。

在听闻瑞莲这些年来的遭遇后的万寿臣，再度见到了瑞莲。瑞莲细心体贴如从前的服侍，令万寿臣感到愧疚……

万锦洪携妻子回到万记渔栏。大病后再度见到瑞莲而产生的内疚令万寿臣感觉愧对儿子，而万锦洪在岁月洗礼下日益成熟，父子间的隔阂化解了，面对日本侵略军扩张的紧张局势，父子俩长谈并取得了一定共识。而何倩玉看到万锦洪高兴无比，无意间把瑞莲生了女儿而且女儿长得极像万锦洪一事告诉了万锦洪。这个消息在万锦洪心海中激起千层浪。

万锦洪偷偷去渔村见瑞莲，翁淑芳暗地尾随而至，并在陈家撒泼大闹。而喝得醉熏熏的陈四祥回家，怒气冲冲地赶走翁淑芳和万锦洪，正当他要动手打瑞莲的时候，阿寿却挡在了瑞莲前面。阿寿脱口而出叫了瑞莲一声“妈”，令陈四祥清醒过来，悲愤难当的他，绝望地离去。瑞莲在防波堤上找到了陈四祥，以真情重新点燃起陈四祥对生活的激情。

为了改变困顿的生活，阿寿跟吴老大上了“顺风号”。日军已攻占广州，封锁了澳门的水陆两路。澳门物价特别是粮价一日数涨，加上不能出海捕鱼，仅靠着近海小船捕鱼，无法维持瑞莲一家生计，陈四祥偷偷地驾小船下海，旧伤复发，被送进了医院。瑞莲想尽办法筹钱，甚至准备“站街”，但最终也没能挽回陈四祥的生命。

为了生活，瑞莲跟着阿龙偷偷到关外去买米，阿龙被日军发现并打死，阿寿与阿福不准瑞莲再去关外买米。而阿寿，也偷偷地找帕拉索帮忙，到顺昌公司的运粮船上当水手。阿寿随顺昌公司的董事何先生跟船去广州买粮，途中遭遇海盗，机智的阿寿，将何先生扮成烧炭工，还把购粮款藏进煤堆。当海盗离开购粮船，何先生从煤堆里取出了购粮款……

瑞莲主动找吴老大商量渔村如何生存的问题。她想给渔民的小船装上马达，组成小船队，出海捕鱼。可是没有钱，拿什么去买马达？帕拉索手上有马达，也很愿意帮瑞莲，但对与一家一家渔民打交道他却不是很乐意，他建议瑞莲做渔民代表，他把马达赊给瑞莲，再由瑞莲与渔民签合约。阿莲一步步走向渔栏主的位置。

此时的万锦洪在香港却是心神不定，日军步步逼进、香港人心慌慌、秩序混乱，他终于携妻小再度回到万记。由于日军封锁海面，渔栏街上不少店面执笠关张，而万记渔栏，万寿臣日夜忧虑，病危入院，万记渔栏也濒临执笠的结局。万寿臣去世了，此时的翁淑芳却还在赌场流连忘返……

瑞莲携阿福来到万记向万寿臣跪拜，并与何倩玉、万锦洪提出自己想开渔栏的事，万锦洪决定全心帮阿莲，还要把万记渔栏委托给瑞莲经营。瑞莲的命运开始向好的一面扭转……

可是，当翁淑芳得知万锦洪要把万记渔栏让瑞莲来经营，气急败坏，在万家大闹。还沉浸于悲痛之中的何倩玉经不住她恶言的刺激，突然晕倒，送入医院后也去世了。接连经历丧父、丧母之痛的万锦洪，仿佛一夜间成熟，抛开了悲痛烦恼，决心随大众报赴广州做一名战地记者。他把万记渔栏和儿子阿雄一起委托瑞莲照顾……

万记渔栏重新开张了，吴波率领的小船队满载而归，水产海鲜供不应求，万记渔栏在瑞莲的经营下生意兴隆起来。

战争带来巨大的灾难，也带来了畸形的繁荣。一面是大批难民涌入这个相对平安的澳门半岛，澳门人民爱国情绪高涨，捐款捐物赈灾的行动比比皆是，大家共同过着艰苦的生活；另一面，广州、香港、东南亚许多豪绅富户，为逃避战火，滞留在这里，他们带来了巨大的财富，依然过着花天酒地的奢侈生活。于是酒楼、舞厅、赌场、妓院……也大量增加。

澳门成了战争年代的不夜城，万记渔栏的生意越来越兴旺，瑞莲也渐渐富裕起来。可是，突如其来的一场大火，将帕拉索的机器修理厂烧得一干二净，瑞莲帮助帕拉索重建了修理行。这些年来与瑞莲的认识早已让帕拉索敬佩并不由自主地爱上了瑞莲，而瑞莲在他面临绝境时的伸手相助，更令帕拉索鼓起勇气向瑞莲求婚，但瑞莲婉言谢绝了。一九四二年的冬天，对澳门人来说无疑是一次严峻而残酷的考验，前所未有的寒潮侵袭这座半岛，饥寒交迫的澳门人陷入绝境。

顺昌公司的何先生代表澳门与日军谈判，日军答应让澳方指定的五艘渔船到公海上捕鱼。而何先生念着阿寿对他的救命之恩，再加上瑞莲的实力为担保，将这五艘船的指标给了瑞莲。她的命运再度发生转折，从此揭开了新的篇章……一九四五年初，瑞莲成了澳门首屈一指的水产供货商万记渔栏的董事长。

一九四五年八月，瑞莲生日这天，万锦洪突然出现在她的面前。还没等他俩叙情，爆竹声铺天盖地响了起来，日军投降了，澳门成为一座欢乐之城......