1985年的6月1日，医院传来一声嘹亮的哭声，统计学教授何中天匆忙跑进病房，他的太太，医院药剂师郁华明刚分娩了一位小千金，婴儿长长的睫毛上挂着晶莹的泪珠，一直滑落到粉嫩的脸蛋上——她就是何琳。

　　集万千宠爱于一身的北京女孩何琳，成长道路顺风顺水，单纯而可爱，看惯了城里的公子哥儿不学无术和拖拖拉拉，从北方农村考进北大的王传志让何琳眼前一亮。这郎才女貌的一对很快走到了一起，但门不当户不对的婚姻，遭到了家庭的反对。何琳父母担心女儿吃亏，王家掌舵的母亲王美嫦也一早看出，这城里的瓷娃娃好看不中用，怕儿子镇不住。虽然何琳第一次跟王传志回老家就发现泼辣刚毅的婆婆不好对付，虽然传志毕业后考上公务员，可工资微薄，还要还一家人供他读书的情债，但相爱的激情让二人无比坚信，私定终生，直接到民政局领了结婚证。生米煮成了熟饭，何琳父母给女儿陪嫁了一套五环外的小楼，唯愿女儿不受委屈。何琳、传志终于开始过起幸福的小日子，好像一眼望不到尽头。直到——婆婆来了！

　　本来只是带着小女儿红霞进城给儿子办婚事，结果王美嫦老太太这厢看着儿子做了公务员越来越出息，喜上眉梢，那头瞅着媳妇不会料理家务、不会照顾儿子，工作没着落就知道花钱，一心想调教儿媳妇，谁知这城里的娇气包说不得，一生气就往娘家跑。

　　何琳原本幸福的二人世界被婆婆横插一脚，只能找好姐妹刘小雅诉苦。时尚、能干的小雅顺利的嫁给了又帅又懂赚钱的日本海归方鸿俊，小雅应该是最幸福的女人，除了家里那个被她背地里称作“黑山老妖”的婆婆郑爱儿。小雅的家中，所有东西都是三份，这让小雅很崩溃，不仅缺乏自由，甚至像是他们母子中间的第三者！小雅和何琳，在面对婆婆这个问题上，很自然的达成了统一战线，成了彼此的盟友。

　　何琳在小姨和小雅的配合下，施计假怀孕，骗走了婆婆。不料王美嫦回到农村，得知实情后，转头卖了自家的地，铁了心带着大儿子一家和卖地的钱举家投奔北京，她想这样二儿子在北京就不是孤身一人，不怕媳妇一家压在头上了。

　　不管何琳怎么愤怒、不答应，但也不得不接受和婆婆一家住一块儿的现实。王美嫦执意将卖地的40万全给何琳家，一来儿子结婚自家没出什么钱，二来一家人要住在何琳家的房子里，不出一半的钱，她抬不起头来。在王母的固执和何琳小姨的怂恿下，何琳父母收下这笔钱，并交给小姨打理。

　　婆婆一家是心安理得的住下了，可这日子对何琳来说，在锅碗瓢盆、鸡毛蒜皮中，离最初对幸福的幻想越来越远。婆婆在家里对所有的事都指指点点，支派每一个家庭成员，大有皇太后的架势。大嫂绣花身怀六甲，只因怀的是女儿，婆婆对其不仅态度冷漠，还让何琳给大哥大嫂找工作。何琳只得照做，把大哥介绍到姨父公司做保安，让绣花去小雅家当保姆，心里却愈发对封建迷信、重男轻女、不讲情理的婆婆没有好感，采取非暴力不合作的抵抗对策，但表面上，一家人总算在同一个屋檐下一块儿生活了。

　　小雅曾经流过产，婚后一直不孕，郑爱儿心中不悦，婆媳间的暗战步步升级，小雅感慨“没有孩子的婚姻很难长久”、“有婆婆的婚姻很难长久”，方鸿俊也为不能调和好家里这两个自己深爱的女人而感到疲惫。二人当初轰轰烈烈的爱情渐渐出现了裂痕。

　　何琳跟婆家的矛盾也与日俱增，家里接二连三的出事，大哥王传祥在单位打了人，不仅丢了工作还被人索赔，大嫂绣花在小雅家意外流产，小姑红霞做生意被人骗，王家人把这一切都怪罪到传志娶的这个媳妇身上。王传志开始对何琳不满，二人冷战，竟生出离婚的念头。此时，何琳被查出怀孕。王美嫦像老母鸡一般维护着自己的家人，随着何琳怀上王家的后人，王美嫦也把她拉进翅膀下悉心庇护。虽然婚姻得以保全，但何琳并不谅解婆婆，搬回娘家安胎。与此同时，小雅和方鸿俊办了离婚手续，搬了出来。

　　小雅的离开，却让郑爱儿放心不下，开始重新认识这个倔强但真心爱儿子的媳妇。两个孩子离婚后都没有摘下婚戒，郑爱儿决意帮儿子挽回这份感情。

　　而王美嫦也费尽心思照顾何琳，总算把媳妇从娘家接了回来。王传祥为了生计，劝何琳卖房子，何琳不愿意动自己的嫁妆，坚决反对。传志答应帮大哥，私下向老丈人说明情况。何中天同意从王家当初拿的40万中取12万支持传祥摆菜摊。可是小姨却已将40万交给一个香港人合伙投资茶餐厅，香港人走后杳无音讯。

　　家里矛盾再次激化，传志一筹莫展，偷偷拿了房产证准备卖房。何琳得知后，愤怒不已，提出离婚。王美嫦绝对不让家就此散掉，悄悄的卖了肾。

　　医院，何琳早产，她和传志的儿子果果来到了世上。传志深感对不起母亲，而对何琳母子也深深的内疚。就在何琳出院的时候，老年痴呆症越发严重的王美嫦，失踪了。何琳猛然想起曾经跟婆婆聊天的公园，抱着儿子赶去，见到背影孤单的王美嫦。何琳将婆婆接回家，在心里已经接纳了这个为了家庭无比坚毅的老太太。

　　照相馆里，王美嫦抱着孙子果果坐在中间，何琳、传至、大哥一家三口以及小姑红霞围站在后，一家人其乐融融，拍下一张全家福。