定州，这座占据着华北咽喉要塞的小城，以坐拥九山十八寨之势的“定州匪”名震燕赵大地。自古以来，这里都是流水的官兵铁打的土匪，无论何朝何代，定州的土匪如同野草，剿不尽杀不完。一九三七年，抗日战争爆发，定州从一个匪患之地逐渐变为抗日重镇，而挑起这面民族义旗的，恰好却是这帮义薄云天的定州匪！

故事还要从定州警备司令马焕胜怒斩九山十八寨的总瓢把子雷震天讲起……雷震天这一死，整个定州和九山十八寨都沸开了锅：谁要是杀了出卖雷震天的叛徒，谁就将是新任的总瓢把子。而出卖雷震天的叛徒却是凤鸣山鸡鸣寨大小姐肖桂英的两个心腹：徐小双、杨玉梅夫妇。而正在四大寨主：天龙山张才明、凤鸣山肖长虹、金银寨赵振江和黑风寨朱大旺在争执着总瓢把子的归属时，肖桂英手拎徐杨夫妇的人头出现……肖桂英按照规矩当上了总瓢把子，并手刃了她那个居心叵测的叔叔肖长虹。

然而螳螂捕蝉黄雀在后，天龙山十二太保票儿暗中调查出肖桂英所杀之人并非徐杨夫妇，而这两个人也并非是九山十八寨真正的叛徒。票儿和肖桂英两人不打不相识，在互相较量的过程中，两个土匪的命运从此交缠在一起，伴随着定州的动荡乱世，共同谱写了一段浓烈传奇的爱情。

为了不连累票儿和肖桂英，徐杨夫妇双双殉情，票儿和肖桂英二人为了搭救徐杨夫妇的遗孤深陷大锅庄。大锅庄的庄主三舅奶奶毕生最痛恨的便是九山十八寨的土匪，同时她也是马焕胜的亲舅奶奶。票肖二人虽落在了三舅奶奶的手里，但票儿也成功利用三舅奶奶牵制了正在围攻张才明的马焕胜。大锅庄一役，让票儿名副其实地成为九山十八寨的总瓢把子，而另一边，隐藏在天龙山最大的叛徒也正慢慢浮出水面……

大锅庒一役后没几天，天龙山的平静又被打破了，金银寨赵振江将天龙山在定州的当铺洗劫一空。在大太保聂双会的央求下，票儿自告奋勇决定自己孤身一人前往金银寨同赵振江谈判，并欲同肖桂英联手，打算来个里应外合以惩治赵振江。然而因为隐藏的叛徒作祟，此事竟以票儿坠入山崖而告终，当整个九山十八寨的人都以为票儿“死了”的时候，票儿生命中另外一个重要的女人共产党员林紫萱出现，并搭救了票儿。

在林紫萱的照顾下，票儿的伤逐渐好转，最重要的是，在和林紫萱朝夕相处的日子中，票儿第一次接触了关于共产主义的信仰，这让他的内心颇为震动。他钦佩林紫萱的思想和见识，林紫萱也欣赏他身上的善良和大义，虽然一个是共产党人，一个是落难土匪，但两人在内心深处已视对方为“战友”和“同志”。

就在票儿逐渐被林紫萱感召，欲“将死就死”，蜕下自己“土匪”的皮囊时，定州来了一位驻防团长冯连枢。此人打着驻防的旗号，软硬皆施，并借用百姓的舆论压力欲迫使九山十八寨下山归顺，名为招安，实为讹诈。张才明给外界营造出决不投降的错觉，却在三天后突然带着大太保聂双会和十三太保张越明等亲信下山，欲与冯连枢议和，实则却来了招“釜底抽薪”，让冯连枢得不偿失。与此同时，日本特务也暗中混进了定州城……

票儿知道冯连枢绝不会善罢甘休，他心生计策，转而投奔了马焕胜的保安团，从一个“已死之人”摇身一变成假 “叛徒”，在林紫萱等地下党人的帮助下，逐渐找出了天龙山真正的叛徒——天龙山大太保聂双会！然而最后张才明和张越明还是死在了冯连枢、聂双会及日本特务相互勾结的阴谋中……

票儿与肖桂英联手设计，欲杀掉冯连枢为张才明及九山十八寨冤死的弟兄报血汗深仇。与此同时，日本人加紧了对定州的侵略计划。票儿终于手刃冯连枢，重回天龙山，他在众人面前揭穿了聂双会的阴谋。此时聂双会已骗取了小妹路秋云的信任和感情，在她的苦劝下，票儿没有杀掉聂双会，而是将他们两人放下山，并让他们发誓永生永世绝不踏进天龙山半步。此事过后，票儿成为天龙山的大当家，并推举了肖桂英坐上总瓢把子之位。

冯连枢死后国民党重新委任了抗日名将祁国英为定州驻防总司令，此人与冯连枢大为不同，此前因为国民党的“不抵抗”政策，使得他在东北的抗日战役都“虽胜犹败”，他怀着一腔愤怨来到定州，发誓定要死守定州，与日本人决一死战。然而在祁国英部队进城的第一天，贼心不死的聂双会冒充票儿杀掉了祁国英的副官。这件事情让祁国英对定州的土匪大为光火，进城第一件事便下令强攻天龙山以剿匪。而就在同时，历经种种磨难终于又在一起的票儿和肖桂英正欲行大礼结为夫妻，却被这场突如其来又声势浩大的剿匪之站给坏了好事，天龙山也惨遭大劫！在这场剿匪中，肖桂英莫名失踪，而票儿他们不得不弃山逃亡。这一次，让票儿真正意识到土匪与正规军的天壤之差，让他意识到必须要团结并壮大九山十八寨，才能在日后与日本人做真正有力的对抗。

因为林紫萱，票儿和祁国英从敌对慢慢变成兄弟，而这个时候日本人对定州发动了突袭。在定州保卫战中，祁国英在票儿和肖桂英的帮助下，带领全城百姓同仇敌忾，奋勇抗日，然因祁部一手下临阵叛逃，导致了定州城失守，祁国英欲与定州共存亡，关键时候票儿救下祁国英，将其带回天龙山……

自此，定州沦陷，祁国英奉命撤退。马焕胜摇身一变为皇协军队长，成为汉奸，而聂双会也趁机同马焕胜和日本人勾结，欲加害天龙山及票儿。日本驻定州宪兵部司令森田秀男制定“以匪制匪”的政策，并在定州城内大肆搜刮，制造祸端，更在聂双会的带领下，直扑天龙山在定州城中经营的若干店铺和产业，首先从经济上对九山十八寨进行制裁，并派票儿的恩师，后被迫沦为汉奸的张之际上天龙山做说客，以胁迫票儿下山归顺。

在票儿带领天龙山和九山十八寨同日本人做斗争的过程中，肖桂英和林紫萱一直陪伴他左右，一个为他冲锋陷阵，一个为他出谋划策。特别是在林紫萱的影响和帮助下，票儿逐渐走向红色的道路。三人共处，免不了许多感情上的误会，三个人如同冤家一般，磕磕碰碰，在大是大非上却同心同力，设计与日本人对抗。票儿带领大家对日本人主动发动突袭，重伤森田，并收缴了大量武器。森田为雪耻报仇，派兵对天龙山进行围剿，票儿与众匪被围困于“迷魂道”五天五夜，票儿再次演上“假死哭丧”的戏，而同时肖桂英在外来了一招“围魏救赵”，反将日军引入“迷魂道”，杀掉了森田的心腹军官加藤，再次重创日军。

1941年，太平洋战争爆发了。为解决军粮所需，日本人在沦陷区采取“以战养战”的经济策略。以定州为例，周边四县的粮食都被日军充公，宪兵部严格控制粮食运入定州城，从而造成空前的米荒。票儿装扮成富商到邻县颍城设计了一场“寻父”的戏码“骗得”大批被日本人所控制的粮食，却不料真正遇见了当年不肯拿赎金救他的亲生父亲王掌柜。最后王掌柜为了掩护票儿全身而退而被日本人杀害，用他的死赎了当年的罪。

票儿在“骗粮”一事中所杀的日本商人武雄义男乃日本皇族，随后的半个多月里，森田下令日伪军对山寨发起了疯狂的进攻。在票儿的带领下，借助挖好的地道，与敌人打起了防守反击战，乘兴而来的日伪军几乎每次都被打得败兴而去……然就在这个时候，票儿最疼爱的弟弟，天龙山十三太保张越明“死而复生”从天而降，票儿却没有想到，正是因为他这个最疼爱的弟弟，使得日本人掌握了天龙山的地道，将天龙山打个措手不及，并且活捉了票儿。

关键时候，祁国英率部重返定州城，而张之际因为其母之死决心彻底了解自己的汉奸之命。在他们两人的搭救下，票儿从日军监狱中逃脱出来，张之际替他一死。祁国英的回归使得定州的抗日势力大为增强，在共产党统一战线的领导下，定州的土匪、百姓、国军都联合起来一同抗日，票儿、肖桂英首当其冲，与日本人奋勇作战，直到将日本人赶出定州，取得了定州抗日的最终胜利。