民国初年，茫茫大海之中，“幸运号”远洋货轮正在飓风中挣扎，船上机器失灵，老船长病危，还与岸上失去了联系。危难之际，年轻的二副林天龙挺身而出，带领大家冲出了飓风，转危为安。林天龙无意之中，发现了老船长暗中帮助革命党人的秘密，老船长临终之前，将一封信交给林天龙，嘱托他无论如何也要送到日本，林天龙含泪答应，改变了返航路线，实现了老船长的遗愿，并捎回了日本革命党人托他带到国内的回信。林天龙的举动让船上的大副顾相如心生嫉恨。

岸上，林天龙的未婚妻梅子虔诚地祈祷，希望上苍能保佑林天龙平安回来。梅子的表哥雷立刚一直苦追梅子不放，遭到了梅子的断然拒绝，雷立刚归疚于林天龙，强烈的嫉妒心让他挖空心思，想要寻找到除掉林天龙的办法。

“幸运号”终于按时平安返航，船东庄先生在了解林天龙危难中的表现后，任命他为“幸运号”的新船长。林天龙的父亲林老爹高兴之余，张罗着儿子与梅子的婚事。双喜临门，这让林天龙感觉自己是天底下最幸运的人。失落的雷立刚与顾相如相遇在林天龙邻居万荣夫妇的小酒馆，万荣夫妇一直在觊觎着林家的房子，酒酣耳热之际，三个人形成了一个罪恶的计划：匿名向警察局举报林天龙是革命党。

收到举报的警察在婚礼现场抓走了林天龙，林老爹和梅子悲痛欲绝，会同庄先生，千方百计想要营救。接管此案的检察官唐正在审理过程中，惊讶地发现林天龙带回的信竟然是要送给自己的岳父，惊恐之余，他将林天龙秘密地送到了当时的人间地狱“七号监狱”，永生监禁，以求灭口。同时他向当时的袁世凯政府举报岳父，导致岳父被害，换来了自己的升迁。

林天龙在监狱里受尽折磨，他遇到了一个曾经担任过皇帝老师的外号叫老疯子的囚犯，从老疯子那里学到了全部的知识，弄清了自己入狱的原由，决心报仇。十八年后，林天龙终于逃出监狱，取得了老疯子交给他的一宗富可敌国的财富，他要运用智慧知识和财富，向仇人展开复仇。

在此期间，雷立刚害死了林老爹，强奸了梅子，并娶她为妻；顾相如如愿当上了船长，并在商界大展拳脚；唐正则继续维护自己道貌岸然的伪君子形象。三个人不约而同地聚集到了上海，并成为上海军界、政界和商界的名人。

林天龙出狱后，巧遇已被毁容的“幸运号”水手阿正，二人联手，暗中帮助庄先生摆脱了经营困境，报答了庄先生当年的恩情。然后，从万荣那里证实了仇人们陷害他的经过，化名楚先生，假扮成一个身世神秘的富豪，与阿正一路追踪到了上海，确定了一个周密的复仇计划。

林天龙巧妙地接近梅子和雷立刚的儿子雷阳，从他那里，掌握了雷立刚的一切举动，并在上海“慈善拍卖会”上一鸣惊人，拔得头筹，放出诱饵，吸引顾相如上钩。同时，他也掌握了唐正光鲜外表下的斑斑劣迹。在此期间，他了解到梅子一直念念不忘自己，内心纠结万千。

林天龙利用三个仇人好色、贪财和迷恋权力的弱点，分别设计，各个击破。首先，他设局在股市中打垮了顾相如，夺取了他的全部财产，同时使得雷立刚深陷其中，为了填补挪用军饷的亏空，雷立刚不得不铤而走险，准备走私军火。在对付顾相如的过程中，林天龙揭发出当年唐正与顾夫人通奸的往事，顾相如身败名裂，最终成了疯子，唐正也名声扫地，狼狈不堪。

林天龙抓紧时机，将唐正举报岳父的往事告诉了唐正夫人黛柔，二人联手，背水一战，终于将唐正送上了法庭。法庭上，林天龙唇枪舌剑，以彼之道，还治其人之身，使得唐正的罪行大白于世。唐正走投无路，妄想利用手中掌握的高官隐私，来让自己脱身，不料触动上层社会游戏规则，被人毒死在监狱。

林天龙腾出全部精力，专心对付雷立刚，他在雷立刚的仇人剑萍和李三儿等人的帮助下，劫下雷立刚的走私军火，导致雷立刚被停职在家，等候军法处置。雷立刚绝望之际，林天龙现身而出，公开身份，准备亲手为父亲复仇。就在这时，梅子赶到，苦劝天龙不要用暴力去反对暴力，不要代上天去惩罚恶人。雷立刚见有机可趁，向林天龙开枪，不料打中梅子。林天龙在梅子垂危之际，答应她放过雷立刚，梅子含笑而亡。雷立刚走投无路，妻子死亡，情人反目，儿子也认清了他的真正嘴脸，最终只得举枪自尽。

大仇得报的林天龙怀抱梅子的尸体，他没有复仇之后的快意，内心却充满巨大的悲伤和空虚，他在苦苦思索复仇之后自己该何去何从。林天龙散尽全部财产，决意到天地之间，寻找答案。最终他泛舟海上，重新过上了无拘无束的水手生活，他相信自己一定能找到这个问题的终极答案。