打击私盐 窦家逃亡

　　清康干时期，两淮盐业是国家财政的重要支柱，每年课税超过六百万两，占全国总收入的四分之一以上。而两淮地区的盐业尤以扬州最盛，盐商为谋取暴利，合力把盐价提高，不法盐商更在食盐中混沙杂石，以致市面上良盐难求。官盐价高而质劣，私盐价廉而质优，于是私盐大受欢迎，官盐的利益备受影响，朝廷下令举凡捉到盐枭，或流放，或斩首，务求严法抑压贩私。胡坚乃盐业总商，他在次子胡亭轩的协助下连续十二年投得朝廷发放的盐引，从而提高盐引价钱再转卖给小盐商，胡家因此富甲一方。虽然亭轩聪颖过人，侍父至孝，可惜患有消渴症，胡坚爱子深切，不惜万水千山带停轩找吕神医求诊。此时缉私营统领屠应龙派兵剿贩私盐的窦家寨，寨主窦猛急领女儿窦胜雪、胜雪的意中人聂致远及众盐帮子弟撤退，却在退路上遭到官兵伏击，致远不知所踪，窦猛则负伤与妻女逃到吕神医家暂避。正当神医为窦猛疗伤之际，胡坚却前来求医。胜雪为怕行藏败露，遂假称自己是女神医，并胡乱开了一张药方，把胡坚支走。亭轩饮罢胜雪开的药方后，病入膏肓，神医逐为他多续命一年……官兵追至，众人商议分开逃走往扬州会合，途中胜雪与父母、窦雄失散，胜雪被官兵围攻，掉下汹涌大河，命悬一线，幸得返回扬州途中的亭轩相救，时亭轩因自知命不久矣而万念俱灰，坚毅乐天的胜雪鼓舞亭轩从新振作，胡坚不胜感激，雪更隐瞒其通缉犯身份，以神医之女的身份与胡坚等人一道往扬州。

　　寄居胡府 爱郎灭亲

　　胜雪来到扬州，寄居胡府，发现胡府中人千奇百怪：胡坚之妹胡彩蝶贪财好利，偷偷变卖胡府的参茸海味；长女胡亭碧因为与盐商蔡子安私通，被丈夫赶出家门；三子胡亭辉好食懒飞，终日流连烟花之地；四女胡亭嫣脾气火爆，动辄便发小姐脾气。胜雪虽然对胡府一切看不过眼，但她一心寻回亲人及爱郎。此时胜雪惊见父母的尸首被悬尸于城楼示众，而站在楼顶大义凛然地告诫众人不要买卖私盐的副统领竟是爱郎聂致远！原来致远乃缉私营派来的奸细，胜雪欲手刃致远，却功败垂成。胜雪不堪打击，幸亭轩一直相扶在则，亭轩更利用自己与致远的交情，请求致远让胜雪好好安葬其父母。致远潜入窦家寨之初虽是为了公事，但与胜雪相处日久，亦早已对其生情，但兵贼两难容，再加上其父当年亦是忠义之缉私营头目，致远矢志继承父亲遗志，效忠朝廷。作为缉私营头目，打击私盐责无旁贷，在盐寨潜伏亦迫不得已，但负了胜雪的感情，致远毕竟心存愧疚，为了补赎，致远偷偷地把窦猛夫妇的尸首运出交给亭轩，并嘱亭轩劝胜雪放下仇怨，重新做人。胜雪感激亭轩的帮忙，对亭轩的感情日增，胡坚亦撮成二人，然而家中势利的女人对胜雪心怀敌意，处处为难。

　　情义两难 黯然离场

　　时新任盐运使姚守正到任，胡坚为讨好盐运使遂斥资为他修缮官邸，又请他在修缮期间于胡府暂居，然而守正性情古怪，未有因此对胡坚青眼有加，反而一改惯例，提出以投标方式选取下一年度的总商，令胡坚怒不可遏。一向与胡坚不和的蔡子安藉此大好良机，利用亭碧查探胡坚所出的标价。亭碧因胡坚当年破坏自己与子安之间的感情、迫自己嫁一虐妻之老头，对胡坚心存怨恨，便暗助子安。亭轩未知子安底蕴，对于投标一事未有万全之策，胜雪遂以身犯险潜入蔡府偷看子安的标书，期间险被抓个正着，幸被致远解围，胜雪全身而退，令胡坚成功以十両之差胜过子安，继续担任总商。然而此事却令致远发现与自己情同父子的应龙，暗中支持子安与胡坚竞逐总商，更借致远之手剿盐寨，然后把私盐再倒卖，而且母亲一直有收受应龙的黑钱，应龙又道破致远亡父亦是贪官一名，一时间致远陷入迷惘中，一方面应龙要致远加入他的朋党，另一方面盐运使姚守正游说他刺探应龙的秘密，要致远坚守正义，整顿盐政。致远情义两难，宁愿做一个普通平民，应龙觉致远再无利用价值，驶计夺去其官职。致远对官场心灰意冷，几经转折来到胜雪盐栈工作……

　　家无宁日 陷入崩溃

　　胜雪虽同情致远，但往事不堪回首，只想与亭轩搞好盐栈，然而胡家却家无宁日，亭辉先对名妓映月始乱终弃、之后更搞上了妹仔小沅并珠胎暗结，却又将她弃之如敝屣。胜雪痛斥亭辉，然而小沅已不堪受辱，愤而自尽，亭辉为小沅内疚不已，决定痛改前非。时窦雄在扬州现身，险被官府捉拿。胜雪为保护窦雄而泄露身份，胡家众女便借势欲向官府供出胜雪通缉犯的身份，亭轩为救胜雪即向胜雪表露爱意，并要马上娶她为妻。胜雪一心做亭轩的好妻子，可惜亭轩未曾洞房，病情便已急转直下……子安争取总商失败，与应龙密谋把胡坚总商之位褫夺。子安一方面唆驶盐商罢买胡坚的盐引，另方面使人在胡坚的盐栈内做手脚，致令有人吃到混有石灰粉的盐而出事，银号迫使胡坚还款，胡坚螂蟷入狱，胡家上下陷入崩溃状态。亭碧悔不当初，请求子安放过胡坚，但子安对亭碧不过虚情假意，实与亭嫣暗渡陈仓。亭碧大受打撃，一蹶不振，守正千般安慰，原来他对亭碧早已暗生情愫，亭碧感动不已。

　　重操故业 贩卖私盐

　　亭轩不停联络各大小官员，希望能救胡坚出狱，结果过度操劳一病不起。亭轩临终前请求胜雪撑起胡家、救出胡坚，胜雪为了让亭轩安心只好答应。亭辉眼见老亲入狱，二兄去世，知道自己再也不能如昔日荒唐，胜雪亦锐意扶植亭辉接管盐栈。胜雪终与官府达成共识，可用一笔巨款赎出胡坚。为筹得足够的资金救出胡坚以及重振胡家声名，胜雪只好重操故业，贩卖私盐。致远知此举凶险非常，决定帮忙胜雪。致远一直无怨无悔地在旁默默守候，甚至以身相救，这份感情渐渐打动胜雪，二人希望渡过险境之后可以远走高飞。胜雪成功救出胡坚，胡坚知道亭轩已死，伤心欲绝，决定把盐栈交由胜雪及亭辉把持。一波未平一波又起，胜雪、窦雄及致远在运送私盐途中事败，致远被应龙抓回缉私营严刑审问，致远生命难保，但这时守正却把致远认作自己人，更讹称致远是守正派去私盐寨的奸细，致远才可全身而退。然而，那边厢，胜雪与致远的矛盾再度加深，胜雪看不清致远到底是正是邪，更不知道他会否一如既往再一次出卖盐寨……

　　指证杀父 情势逆转

　　守正一直怀疑应龙是幕后黑手，他既要把官盐私有，同时亦要垄断私盐，故守正欲与致远携手揭发应龙的罪行，再加上致远终发觉父亲其实是应龙所杀，遂与守正揭发应龙贿赂谋私、杀人灭口的恶行。应龙含恨逃遁，同时查知窦猛早已被应龙收卖。胜雪对致远满心歉意，决与致远离开扬州，亭辉亦黯然鼓励胜雪寻找自己新生，可是昔日窦家寨的兄弟钟邦出现，令胜雪与致远的命运改写……钟邦指证当日目睹致远亲手挥刀斩杀窦猛，而非像他所言只是来不及阻止下属举刀。胜雪晴天霹雳，杀父之仇不能不报，但与致远的感情亦难以抺杀，该何去何从，如何了断，胜雪陷入极度迷惘与痛苦之中……