本剧讲述的是张家小院中后妈李桂香与后老伴的子女，媳妇之间化积怨为和谐的家庭伦理故事，通过复杂的人物关系及情感纠葛，展示了普通百姓喜怒哀乐的现实生活。

热情开朗的李桂香偶遇心脏病突发倒地的张山，她立刻叫来救护车把老张送进了医院，帮老张捡回了一条命。一来二往，李桂香和丧偶的张山成了半路夫妻住进了张家小院，成了老张两儿一女的继母。

心宽体胖的李桂香成天乐乐呵呵，勤快体贴，悉心照料着老张，努力和孩子们亲近，给了晚年的老张以很大的安慰，她也因此深得老张的呵护。

自打进了这个家门，好张罗事儿的李桂香就从没把自己当外人儿。她真心想帮着老张把这个家操持好，把儿女们的心笼在一起踏踏实实红红火火过日子。她非常珍视这个家，把它当作了自己人生最后的归宿。然而，她却常常好心办坏事儿，难免遭到继子女和媳妇的埋怨，猜忌和误解。李桂香也为此郁闷烦恼，可天性开朗的她偏偏“没心没肺”，不记隔夜“仇”，仗着老张的支持焦头烂额后照样当家还常常做个主。

未出嫁的张家老姑娘圆圆备受母亲娇宠，骄横任性。母亲去世后，她嫉恨父亲再婚迁怒于李桂香，怪罪李桂香夺走了她的父爱，更不能容忍李桂香“袒护”廖敏这种“胳臂肘外拐”的行径，为此常常醋意大发，故意刁难李桂香，从没把李桂香当自家人。善解人意的李桂香用心拿捏与圆圆相处的分寸，在日常生活照料上尽量给予她母亲般的关怀。婚姻失败后的圆圆终于被李桂香的亲情打动，冰释前嫌重新回到了张家小院。

大儿子久力和媳妇何玉梅整天为生活琐事没完没了的吵闹。久力开着一家小印刷公司，勉强维持生计，整天忙得顾不了家。何玉梅面临下岗和更年期，脾气乖戾，多疑善感，总是怀疑丈夫外面有人，日子过得一地鸡毛，夫妻关系一度紧张。何玉梅觊觎即将拆迁的张家小院，怀疑李桂香救老张和嫁进张家是另有所图，于是便将李桂香和暂时寄住的李桂香儿子一家当作了假想敌，时时处处提防和挤兑着这个后婆婆，还经常把和久力的矛盾一股脑儿地引到张家小院来，弄得一家人不得安宁，李桂香头痛不已。最后，李桂香在处理家产上的无私和豁达让何玉梅自惭形秽，无地自容。

张家老二久祥喜添贵子，可转眼婴儿夭折久祥车祸身亡，二儿媳廖敏成了张家儿女唾弃的“丧门星”。一时间怨恨的硝烟弥漫着整个张家小院…悲痛的老张一病不起；被拒绝参加久祥和儿子葬礼的廖敏在父亲和哥哥的陪同下上门求情，与情绪失控的张家人发生了激烈的冲突。知情的李桂香一边安抚着痛失亲人暴怒的张家子女，背地里又百般照顾着同样痛苦和无辜的廖敏，时常顾此失彼，惹祸上身。得知真相后，老张对“背黑锅”的廖敏深感歉疚，也在李桂香为此遭受的非议和承受的不堪中看到她真心爱护这个家，重视这个家的荣誉的一片真心，对李桂香心存感激。事情平息后，她力主老张接回了被张家儿女赶出家门的廖敏，凭借她独特的生活智慧保护着善良软弱的廖敏。

李桂香的儿子大志和儿媳乔艳红一家因故暂时无处栖身，好心的老张让这家子住进了小院，引发了二拨子女间的矛盾。乔艳红与李桂香婆媳关系颇好。住进张家后，好强勤快的乔艳红常常帮着婆婆料理家务，看着任劳任怨的婆婆遭受圆圆和何玉梅的欺负，她出头打抱不平，结果是火上浇油适得其反，弄得李桂香里外不是人，受了不少夹板气。李桂香凭着良心处理着三个女人间的各种纠隔，恩威并施，终于端平了这碗水，在老张的支持下使这个快要爆棚的家安定了下来。

面对一大家子复杂的人际关系和各种积怨，李桂香没有退缩为旁观者。她以乐观豁达的为人，善良正直的人品和“不把自己当外人”的真情，最终化解了彼此间的积怨和误解。老张辞世后，大度的李桂香拿出了本该属于自己的财产，实现了老张的遗愿，人丁兴旺的张家小院重回和谐，充满了欢声笑语。